홍명보 선임이 결국 초유의 '김민재-팬 대치' 불렀다[초점]

[스포츠한국 이정철 기자] 서울월드컵경기장은 경기 초반부터 홍명보 감독을 향한 야유로 가득했다. 선수들에 대한 응원의 목소리도 컸지만 홍명보 감독을 향한 비판의 목소리가 그라운드를 메웠다. 김민재는 행동에 나섰다. 경기 후 팬과 대치하며 "응원을 부탁드린다"는 말을 남겼다. 홍명보 감독 선임의 나비효과였다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 5일(이하 한국시각) 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 B조 1차전 팔레스타인과 홈경기를 0-0 무승부를 거뒀다.

이로써 한국과 팔레스타인은 승점 1점씩을 나눠가진 채 아시아 3차 예선을 시작하게 됐다.

한국은 요르단과 이라크, 오만, 팔레스타인, 쿠웨이트와 함께 3차 예선 B조에 포함됐다. 기본적으로 10시간 비행을 넘기는 중동 국가로의 원정경기가 체력적인 부담으로 다가오지만 한국이 압도적인 전력을 구축한 것으로 평가받고 있다. 이번 경기는 FIFA랭킹 96위 팔레스타인과의 홈경기였기에 완승이 예상됐다.

하지만 전망은 완벽히 빗나갔다. 한국은 경기 내내 졸전을 거듭하며 팔레스타인 수비진을 효과적으로 공략하지 못했다. 수비 집중력도 떨어지는 모습이었다.

경기장 분위기도 평소와 달랐다. 상암월드컵경기장을 찾은 한국팬들은 선수들에게 응원을 보내기도 했으나 홍명보 감독과 정몽규 대한축구협회장을 향한 야유를 보냈다. 2014 브라질 월드컵에서 최악의 성적표를 남겼던 홍명보 감독을 선임한 것에 대한 항의였다. 그라운드에서 뛰는 선수들은 홈팬들의 야유로 인해 당혹스러움 속에서 뛸 수밖에 없었다.

결국 FIFA랭킹 23위 한국은 FIFA랭킹 96위 팔레스타인과 득점 없이 비겼다. 그리고 충격적인 일이 벌어졌다. 경기 후 국가대표 주전 수비수 김민재가 관중석 근처까지 찾아와 팬들에게 "선수들만 응원해주세요. 부탁드리겠습니다"라고 호소했다.

김민재는 팬들의 야유에 아쉬움을 나타낸 것이지만 팬들로서는 상처를 받을 수 있는 발언이었다. 홍명보 감독 선임 문제와 관련해 야유를 보낸 것은 팬들의 대표팀을 향한 관심이었다. 쓴소리는 대표팀의 애정을 갖고 있는 팬들의 권리다. 달콤한 응원만이 무조건 옳은 것이 아니다. 김민재의 이번 표현은 팬들의 관심과 애정을 오히려 부정하는 행동이었다.

결국 팬심도 폭발했다. 인터넷 커뮤니티에 모인 축구팬들이 김민재의 행동과 발언에 대해서 갑론을박을 벌이고 있다. 선수와 팬의 사이도 멀어지고 있는 셈이다.

돌이켜보면 이 모든 일의 시작점은 홍명보 감독 선임부터다. 팬들이 납득하기 힘든 감독 선임으로 인해 국민들과 대한축구협회의 사이가 멀어졌고 이제는 선수와 팬이 대치하는 상황까지 이르렀다. 홍명보 감독 선임으로 인해 점점 위기를 맞고 있는 한국 축구대표팀이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr