윤영빈 우주항공청장 "스페이스X의 절반 가격으로 우주에 위성 올리겠다"

우주항공청, 개청 100일 기자간담회
2030년대 저궤도 수송비용 절감 목표
우주판 '경부고속도로' 만들고 L4 탐사
예산 확보가 관건... "국회 설득하겠다"

윤영빈 우주항공청장이 5일 서울 중구 코리아나호텔에서 열린 개청 100일 기념 기자간담회에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴스1

우주항공청이 지구 저궤도 수송 비용을 1㎏당 1,000달러(약 134만 원) 이하로 대폭 낮추기 위한 재사용 발사체 개발에 나선다. 2035년까지 제4 라그랑주 점'(L4)에 탐사선 발사를 목표로 국제협력도 주도하겠다고 밝혔다.

윤영빈 우주항공청장은 5일 서울 중구 코리아나호텔에서 개청 100일 기자간담회를 열고 이 같은 청사진을 밝혔다. 윤 청장은 “20년 뒤 우리나라를 우주항공 분야 세계 5대 강국으로 만드는 것이 목표”라며 “우주수송 비용을 절감해 2030년대에는 지구와 우주 사이를 자유롭게 오가는 우주판 '경부고속도로'를 만들어 우주경제 성장의 발판이 되겠다”고 말했다.

수송 비용 절감의 핵심은 재사용 발사체 기술 개발이다. 한 번 쏘고 버리지 않고 여러 번 다시 사용하는 발사체를 만들겠다는 것이다. 현재 미국 기업 스페이스X의 재사용 발사체를 이용한 수송 비용이 1㎏당 2,000~3,000달러다. 그 절반 가격에 발사체를 쏘겠다는 게 우주청의 목표다. 현재 누리호의 발사 비용은 1㎏당 2만4,000달러에 달한다.

우주청은 재사용 발사체뿐 아니라 궤도수송선과 재진입 비행체 등을 개발해 비용을 낮추고 우주수송 체계를 완성하겠다는 계획이다. 궤도수송선은 우주 궤도에서 물자나 인력을 다른 궤도로 운송하는 비행체다. 재진입 비행체는 우주에서 지구, 화성 등의 대기로 들어가는 비행체를 말한다. 모두 미국, 일본 같은 우주 선진국은 보유한 기술이나 우리나라에는 도전적인 과제다.

윤 청장은 “누리호만 해도 개발에 10년 정도 걸렸는데, 재사용 발사체는 그보다 비용과 기간이 더 많이 필요하기 때문에 2030년 중반은 돼야 할 수 있을 것”이라며 “현재는 재사용 기술을 소형, 대형 등 어떤 규모의 발사체에 주로 적용할지 검토하는 단계”라고 밝혔다.

우주항공청은 또 우주탐사 임무 로드맵을 연내 수립하고, 국제협력 첫 프로젝트로 L4 탐사를 추진하겠다고 밝혔다. L4는 지구에서 약 1억5,000만㎞ 떨어진 지점으로, 태양과 지구의 중력이 균형을 이루는 곳이다. 우주항공청은 2035년까지 L4에 태양풍을 감시하는 우주관측소를 띄운다는 목표를 세웠다. 다만 내년 예산에는 관련 예산이 포함되지 않았다. 존리 우주항공청 우주항공임무본부장은 “L4 탐사는 당장의 경제성보다는 그 과정에서 얻는 기술이 핵심”이라며 “국회와 국민에게 중요성을 설득하겠다”고 말했다.

윤 청장은 “20년 뒤 한강의 기적, 반도체의 기적에 이은 3번째 기적을 만드는 것이 우주항공청의 비전”이라며 “목표 달성을 위해 미국 항공우주국(NASA) 출신을 비롯해 경험이 풍부한 인재를 영입할 수 있도록 문을 열어두겠다”고 말했다.

신혜정 기자 arete@hankookilbo.com