″스페이스X 반값 우주배송…재사용발사체·우주왕복선 개발”

우주항공청 개청 100일 기자간담회
“저궤도 수송비용 ㎏당 1000달러 낮추겠다
이달 미국서 나사 청장과 아르테미스 협업 논의”

2032년 달 착륙, 2045년 화성 탐사·착륙을 목표로 하는 우주항공청이 구체적인 연구개발(R&D) 과제를 제시했다. 지구 저궤도 수송비용을 ㎏당 1000달러 이하로 낮추는 ‘우주 고속도로’ 프로젝트와 궤도수송선·재진입 비행체 개발을 통한 우수 수송 체계 구축 등이 목표다.

우주항공청은 5일 서울 중구 코리아나호텔에서 개청 100일 기자간담회를 개최했다. 지난 5월 27일 경남 사천에 문을 연 우주항공청은 지난 3일 개청 100일을 맞았다. 이날 기자간담회에는 윤영빈 청장과 존 리 우주항공임무본부장, 노경원 차장을 비롯해 주요 간부가 참석했다.

윤영빈 우주항공청 청장이 5일 서울 중구 코리아나호텔에서 열린 기자간담회에서 우주청의 비전을 설명하고 있다./우주항공청

윤 청장은 이날 간담회에서 발사 비용을 낮추는 게 민간 주도의 우주개발인 뉴스페이스의 핵심이라고 여러 차례 강조했다. 그는 재사용 발사체 기술 확보를 통해 지구 저궤도 수송비용을 ㎏당 1000달러(한화 133만원) 이하로 낮추겠다고 밝혔다. 윤 청장은 “경부고속도로가 경제발전의 기틀이 됐듯이 재사용발사체를 기반으로 우주로 가는 빠른 길인 우주 고속도로를 만들겠다”고 말했다.

현재 한국형발사체인 누리호는 지구 저궤도 수송비용이 ㎏당 2만4000달러(3200만원)에 달한다. 가장 앞선 발사체 기술을 가진 스페이스X는 ㎏당 2000~3000달러(267만~401만원)까지 든다. 우주청 관계자는 “2030년대를 목표로 재사용 발사체 기술을 개발해 저궤도 수송비용을 낮출 것”이라고 설명했다. 윤 청장은 재사용 발사체 기술을 대형급 발사체에 맞춰서 개발할지, 중형급에 맞춰서 개발할지 고민해보고 결정하겠다고 했다.

우주 공간에서 다른 궤도로 물자나 인력을 운송하는 궤도수송선(OTV)과 우주에서 지구, 화성 같은 행성 대기로 진입하는 재진입 비행체도 개발한다. 궤도수송선은 쉽게 말해 우주왕복선이다. 2026년에 선행연구개발에 착수해 2030년대에는 지구와 우주, 우주와 우주 사이를 자유롭게 오가는 수송 체계를 갖춘다는 계획이다.

국내 발사체 스타트업의 성장을 돕기 위해 정부가 공공 위성 발사 서비스를 구매하는 사업도 2027년부터 추진하고, 해상도 10㎝급 영상레이더 안테나 전장품, 위성 편대비행에 필요한 전기추력기 개발에도 나선다.

우주청의 시그니처 프로젝트가 된 ‘L4′ 탐사 계획도 밝혔다. L4는 태양과 지구 사이 중력이 균형을 이루는 라그랑주점 중 하나다. 아직 L4를 탐사한 국가는 없다. 우주청은 2035년에 L4 탐사선을 발사해 세계 최초로 L4 지역에 우주관측소를 구축하겠다는 계획을 밝혔다.

존 리 본부장은 “L4 탐사에 경제성이 없다는 지적도 있지만, 달 탐사도 과거에는 경제성이 부족하다는 이유로 모두가 포기했다가 지금은 다시 전 세계가 달려들고 있다”며 “L4 탐사를 통해 광통신 기술을 확보하고, 태양풍 관측과 우주 방사선에 대한 앞선 기술을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.

국제 협력도 본격화한다. 윤 청장은 이달 중 미국을 방문해 빌 넬슨 미 항공우주국(NASA·나사) 청장을 만날 계획이라고 밝혔다. 윤 청장은 “나사가 추진하는 아르테미스 프로젝트는 달과 화성을 탐사해야 하기 때문에 한 국가가 수행하기에는 규모가 크다”며 “한국이 아르테미스 프로젝트에서 어떤 역할을 할 수 있을 지 설명하고 참여할 방법을 나사와 함께 모색하려고 한다”고 말했다.

이외에도 우주청은 국제 천문학계의 거대 프로젝트인 SKA(Square Kilometer Array, 제곱킬로미터 간섭계) 공식 회원국에 내년에 가입하고, 일본, 프랑스, 독일, 그리스 같은 국가와도 협력 방안을 모색하겠다고 밝혔다. 제곱킬로미터 간섭계는 오스트레일리아와 남아프리카에서 세워지고 있는 정부간 국제 전파망원경 프로젝트이다.

윤 청장은 한국항공우주연구원과 한화에어로스페이스의 갈등을 적극 중재하겠다는 뜻도 밝혔다. 항우연과 한화에어로스페이스는 차세대발사체 개발사업의 지식재산권 문제를 놓고 다투고 있다. 윤 청장은 “기업 입장에서 느끼는 문제점이 무엇인지 듣고 있고, 항우연과 한화가 갈등을 풀 수 있도록 우주청이 적극적으로 중재 역할을 하려고 한다”며 “앞으로 다른 기업이 기술이전을 받을 때 비슷한 문제가 생길 수 있는 만큼 제도 개선도 함께 고민할 것”이라고 말했다.

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