[IN PREVIEW] '첫 출항' 홍명보호, 10년 만에 복귀전...북중미 WC 이제 시작이다

[인터풋볼] 신인섭 기자= 홍명보호가 첫 닻을 올린다. 상대는 팔레스타인이다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 23위)는 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(미국-캐나다-멕시코) 아시아 지역 3차 예선 1차전에서 팔레스타인(FIFA 랭킹 96위)와 격돌한다. 이후 대표팀은 10일 오후 11시에 오만(FIFA 랭킹 76위)을 상대할 예정이다.

한국은 팔레스타인, 오만, 이라크, 요르단, 쿠웨이트와 함께 B조에 속했다. 오는 9월부터 2025년 6월까지 각 팀과 홈&어웨이 방식으로 2차례 맞대결을 펼치게 된다. 총 10경기를 치러 승점이 가장 높은 1, 2위가 월드컵 본선 진출을 확정한다.

홍명보 감독은 26인 명단에서부터 파격적인 변화를 줬다. 먼저 팀의 핵심 선수인 손흥민을 비롯해 이강인, 황희찬, 김민재, 이재성, 황인범, 조현우 등은 이번 소집에서도 이름을 올렸다.

4명의 선수가 깜짝 발탁됐다. 먼저 인천 유나이티드의 레프트백 최우진과 미트윌란의 센터백 이한범이 이름을 올렸다. 또한 올 시즌 강원FC의 돌풍을 이끌고 있는 황문기와 양민혁도 이름을 올렸다. 이들은 모두 이번 발탁으로 첫 태극마크를 달게 됐다.

선수들은 2일 소집됐다. K리거들을 포함한 일부 해외파 선수들이 합류해 19명이 훈련을 진행했다. 이후 지난 3일 유럽파 중 소속팀 일정을 마치고 귀국한 손흥민, 이강인, 김민재 등이 합류해 완전체를 이뤘다. 다만 일부 선수들의 컨디션 관리와 공식적인 훈련이 하루밖에 되지 않은 점은 불안 요소로 꼽힌다.

경기를 하루 앞두고 지난 4일 열린 사전 기자회견에서 홍명보 감독은 "내일부터 북중미 월드컵 3차 예선이 시작된다. 완전체가 된 상황에서 훈련을 했고 오늘도 훈련을 잘했다. 내일 경기를 잘 대비하겠다. 선수들 피로감은 있지만 부상 선수 전혀 없다. 오늘(4일) 하루도 휴식과 훈련을 하면 내일(5일) 더 나은 컨디션을 보일 것"이라고 밝혔다.

주장 손흥민의 역할이 매우 중요하다고 강조했다. 홍명보 감독은 "주장의 역할이 나보다 클 수 있다. 감독이 바뀌었고 새로운 분위기에서 새롭게 시작하는데 기존 선수들과 호흡, 보여준 리더십은 시작점부터 마무리까지 중요하다고 생각이 든다. 그런 측면에서 지금까지 해왔던대로 역할을 해줄 거라고 기대한다"고 전했다.

또한 이강인 활용법에 대해서는 "설명하기 어려운 부분이 있다. 공격은 창의적으로 하고, 수비는 규율적으로 해야 한다. 공격 루트에서 보면 이강인을 보유했고 손흥민도 있다. 2차 예선에서 좋은 장면들을 많이 만들었는데 조금 더 어려운 대진들이 있기에 얼마만큼 효율적으로 완성도 높이는 게 중요하다고 본다"고 언급했다.

홍명보 감독과 함께 손흥민도 공식 기자회견에 자리했다. 손흥민은 "모든 선수들에게 이야기했는데 새로운 선수들이 들어오면 주눅이 들 수 있는데 그러지 말자고 했다. 대표팀에 오면 자기 색깔을 보여줘야 한다. 그래야 팀에 도움이 된다. 자신 있게 하라고 했다"며 새롭게 합류한 선수들에게 자신감을 불어넣어줬다고 밝혔다.

손흥민의 발끝이 주목을 받는다. 손흥민은 현재 A매치 통산 127경기에 출전했다. 이날 경기에 나선다면 A매치 통산 128경기 출전 기록을 세우며 이영표 전 축구협회 부회장을 넘어 단독 4위에 오르게 된다. 손흥민의 위에는 차범근(136경기), 홍명보(136), 이운제(133) 밖에 남지 않게 된다.

득점 기록도 조준한다. 손흥민은 현재까지 A매치 통산 48골을 터트리며 역대 최다 득점 3위에 이름을 올리고 있다. 팔레스타인전 멀티골을 신고하게 된다면 황선홍 현 대전하나시티즌 감독(50골)의 기록과 타이를 이루게 된다. 또한 차범근(58골)의 기록에도 한 발 더 다가서게 된다.

손흥민은 "분위기는 매번 좋았다. 외부 잡음도 있었지만 단단히 잘 버텼다. 선수들은 잘 준비하고 좋은 마음가짐으로 소집이 되고 있다. 이 팀의 주장으로 뿌듯하다. 다른 이야기 할 것 없이 내일 무조건 이기려고 한다. 승리가 제일 중요하다"고 다짐했다.