독사 잡으려 들여온 30마리가 3만마리로…日섬, 몽구스 퇴치

몽구스. ⓒ(GettyImages)/코리아

일본의 한 섬이 외래생물 몽구스를 30여 년 만에 근절했다. 앞서 몽구스가 지나치게 번식하며 희귀종까지 먹어 치우자, 지자체는 생태계 보호를 위해 포획에 나섰다.

4일 산케이·요미우리신문 등에 따르면 전날 일본 환경성은 가고시마현 아마미오섬 지자체가 1990년대 초반부터 ‘몽구스 퇴치 운동’을 벌인 끝에 근절에 성공했다고 밝혔다.

고양이족제비로도 불리는 몽구스는 몽구스과에 속하는 포유류로, 남아시아 등에 주로 서식한다. 귀여운 생김새를 지녔지만 성질이 사나워 코브라도 잡아먹는 등 뱀의 천적으로 알려져 있다.

아마미오섬도 독사 대응책으로 1979년 몽구스 30여 마리를 반입해 왔다. 그러나 몽구스가 너무 빠르게 번식하며 문제가 생겼다. 뱀은 물론 물고기, 곤충, 새알 등을 먹는 몽구스가 농산물을 해하고 토종 야생 토끼류까지 먹어 치운 것이다.

몽구스를 반입한 지 20여 년이 지난 2000년 몽구스 개체 수는 1만 마리에 달했다. 이에 섬 지자체와 일본 정부는 몽구스 퇴치 운동을 벌이기 시작했다. 사업에 투입된 예산은 25년간 35억7300만 엔(약 330억 원)에 이른다.

그간 포획한 몽구스는 3만2000여 마리다. 2018년 4월 한 마리를 포획한 이후 몽구스는 발견되지 않고 있다. 섬에 설치된 카메라 300대에도 몽구스의 흔적이 없었다.

전문가 검토회는 더 이상 몽구스의 서식을 나타내는 정보가 없다고 판단, 지난해 말 기준 근절 확률이 99%라고 결론 내렸다.

일본 환경성은 “아마미오섬 정도 크기 지역에서 장기간 정착한 몽구스 근절에 성공한 건 세계적으로도 드문 사례”라고 평가했다. 아마미오섬의 면적은 712㎢에 이른다.

이시이 노부오 도쿄여자대 명예교수는 “몽구스를 내버려뒀다면 섬에 서식하는 희귀종 생물이 사라질 가능성이 있었다”며 “이를 피할 수 있었다는 점에서 의의가 크다”고 전했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com