'비만 극복 아이콘' 10대 보디빌더 돌연사… 스테로이드 부작용 주장도

19세 보디빌더가 자택에서 사망한 채 발견됐다. 사진은 19세 보디빌더 마테우스 파블라크의 현재 모습과 과거 모습. /사진=마테우스 파블로크 인스타그램 캡처

비만을 극복하고 희망찬 메시지를 전달하던 10대 보디빌더가 갑작스레 사망했다.

3일(이하 현지시각) 영국 매체 더 미러 등은 브라질 출신 보디빌더 마테우스 파블라크가 19세의 나이로 세상을 떠났다고 보도했다. 그는 지난 1일 브라질에 위치한 자신의 자택에서 숨진 채 발견됐다. 사인은 심장마비로 추정된다.

파블라크는 14세의 나이에 비만이 됐다. 그는 비만을 극복하기 위해 운동을 시작했고 5년 만에 보디빌더로 자리 잡는데 성공했다. 2022년부터 본격적으로 보디빌더로 활동하던 그는 자국 대회에 꾸준히 출전했고 지난해 U-23(23세 이하) 보디빌딩 대회에서 우승하는 등의 행보를 보이다 돌연 사망했다.

파블라크는 평소 자신의 인스타그램을 통해 "당신의 꿈이 아무리 어려운 일이어도 언젠가 실현할 수 있을 것"이라며 "정말로 하고 싶은 게 있다면 실현 시킬 수 있을 것이다"라고 전하며 긍정적인 메시지를 전파하기도 했다.

파블라크의 코치였던 루카스 체가티는 "오늘은 좋은 친구를 잃은 슬픈 날"이라며 "내가 파블라크의 첫 코치로써 그를 도운 사실이 매우 자랑스럽다"고 고인을 추모했다.

다만 일각에선 파블로크의 사망원인이 스테로이드 약물 부작용이 아니냐고 추측했다. 일부 누리꾼들은 "(파블라크가) 19세에 그런 근육을 갖는 건 불가능하다"며 "파블로크는 스테로이드를 쏟아부은 사람일 것"이라고 비난하기도 했다. 이에 유족과 지인은 "섣부른 추측을 하지 말라"며 경고했다.

보디빌더들은 근육을 키우기 위해 스테로이드 관련 약물을 사용하는 경우가 많다. 대부분의 이 약물은 단백 동화 스테로이드로 테스토스테론 같은 남성 호르몬을 합성해 만든 아나볼릭 스테로이드 등이 있다. 그러나 심각한 부작용을 초래하고 많은 이들의 죽음 혹은 건강 악화의 원인으로 스테로이드가 지목받기도 했다.

최진원 기자 chjo0630@mt.co.kr