이선경 그린에토스랩 대표 “싱크탱크 구축, ESG 경영 솔루션 제시할 것"

최근 유럽을 중심으로 ESG 제도가 강화되고 있다. 특히 공급망 실사와 탄소국경세 도입은 중소기업에까지 영향을 미치고 있다. ESG 컨설팅업체 그린에토스랩은 현장에 실질적으로 적용할 수 있는 ESG 경영 솔루션을 찾는 데 주안점을 두고 있다.

[한경 ESG] - 여성 리더 
이선경 그린에토스랩 대표 

“ESG 경영의 가이드 역할을 제대로 하고 싶습니다.”
국내에서 ESG 경영의 중요성이 커지면서 ESG 관련 기준이 쏟아져나오지만, 여전히 복잡한 글로벌 규제에 대비하기에 최적화된 ESG 솔루션은 전무한 상태다. 

이선경 그린에토스랩 대표는 이러한 시장의 니즈를 포착해 얻은 아이디어를 바탕으로 최적화된 ESG 경영의 가이드라인을 제공하는 플랫폼을 구축하고 있다. 대신경제연구소 재직 당시 국민연금에서 현재 사용하는 ESG 체계 전반을 구축한 경험을 토대로 ESG 모델을 구현하는 플랫폼을 만들고자 한 것이다. 그는 “ESG 관련 플랫폼이 많이 출시됐지만, 기존에는 입력 및 데이터 관리 중심으로만 구성된 점이 아쉬웠다”며 “정보와 데이터를 유기적으로 연계하고, 선별하며, 집약된 콘텐츠 제공을 통해 의사결정과 전략 수립에 도움이 되는 플랫폼을 구현하고 싶었다”고 말했다.

이 대표는 2002년 굿모닝신한증권(현 신한투자증권)에 입사한 후 유통 및 소비재 부문에서 애널리스트로 오랜 기간 경험을 쌓다가 CJ 계열 회사로 자리를 옮겨 브랜드 기획 업무를 맡았다. 그는 당시 기업의 재무전략 IR을 맡아 해외 NDR을 다니다 ESG 어젠다에 주목하기 시작했다. 이후 대신경제연구소에서 ESG에 대한 평가 작업에 참여하면서 ESG 경영 솔루션 연구를 도맡아 업계에서 입지를 굳혔다.

당시 ESG 평가 센터장으로서 국민연금 ESG 수주를 맡아 진행하면서 대신경제연구소 ESG 평가시스템을 업계에서 인정하는 수준의 반열에 오르게 한 데는 이 대표의 역할이 컸다. 이때 중소벤처기업관리공단의 수출 공급망 ESG 진단 플랫폼과 ESG 체계 구축, 환경부 산하 환경산업 기술원의 환경DB분석과 환경성 중요도맵 구축 용역 및 배출권협의제의 배출권 시장 분석 등으로 업무 역량을 발휘했다.

그는 대신경제연구소를 나와 최적의 ESG 경영 솔루션을 위한 플랫폼을 개발하고자 그린에토스랩(GreenEthosLab)이라는 법인을 세웠다. 이 대표는 “그린에토스랩이라는 사명에 내포돼 있듯이 도제식 컨설팅은 지양하고 기업과 조직 현장에 실질적으로 적용할 수 있는 ESG 경영 솔루션을 찾는 것을 미션으로 삼고 있다”며 “고객에게 가치를 제공하는 싱크탱크가 되고 싶다”고 강조했다. 성수동에 위치한 그린에토스랩 사무실에서 이 대표를 만났다.

그린에토스랩에서 진행하는 사업을 소개한다면.

“ ESG 컨설팅 일반 업무와 녹색금융 및 기술사업화 자문을 동시에 하고 있다. 통상적으로 일반 ESG 컨설팅은 ESG 전략과 체계 수립, 지속가능경영 보고서 작성, 공급망 실사, ESG 평가 대응을 하는데 기업이 ESG 경영을 수립할 때 반드시 진행해야 하는 것들이다. 동시에 녹색금융자문 및 녹색기술에 대한 비즈니스모델 고도화 사업도 진행 중이다. 이를 효과적으로 실행하기 위해 종합 ESG 플랫폼을 구현하고 싶다. 오는 10월 지속가능경영 보고서 작성 모듈을 먼저 출시하고 단계별로 플랫폼을 강화해나갈 예정이다. 이와 관련해 대한상공회의소와 함께 서울시 지원사업인 ESG 아카데미를 운영하고 있다.”

- ESG 플랫폼을 만들려는 이유는.  

“ 최근 ESG가 자발적 선택 영역에서 의무영역으로 넘어가면서 기업이 각종 ESG 대응 및 내부관리 업무가 증가하고 사업포트폴리오 재편과 새로운 기술 투자에 나서야 하는 상황에 처해 있다는 점을 포착했다. 실제 ESG 관련 각종 제도 변화로 인해 중소기업의 경우 제대로 대응하기 어려운 것이 현실이다. ESG 이슈 자체만으로도 상당한 부담이 되거나 제대로 대응조차 하기 힘든 경우가 많았다. 그런 차원에서 기업이 원하는 정보와 데이터를 제공하고 비즈니스 영향을 분석해주는 플랫폼이 필요하다고 판단했다.

시중에 이미 많은 ESG 플랫폼이 출시돼있지만 입력 및 데이터 관리 중심으로 구성돼 어떤 면에서는 전자계산기 역할 같은 플랫폼이 대부분이었다. 유기적으로 정보와 데이터를 연계하고, 선별하고, 집약된 콘텐츠를 제공하며, 사업적 의사결정과 전략 수립에 도움이 되는 플랫폼을 구현하고 싶다.”

- 처음 ESG에 관심을 갖게 된 계기는. 

“애 널리스트 출신이면서 전략기획이나 사업·재무기획 전반을 경험했기에 회사의 전반적 투자 및 재무전략에 대해선 잘 알고 있지만 해외 롱펀드 투자자로부터 노동조합이나 원재료 소싱, 생물다양성과 관련한 질문을 받으면서 CSR 관점이 아닌 기업가치 측면에서 ESG를 처음 접하게 된 계기가 됐다. 해외로부터 이러한 질문 빈도가 점차 증가해 적극적 대응이 필요했지만, 당시 국내에선 관심이 거의 없었다. 이때부터 시장조사를 통해 ESG 요소에 대한 일정 이상 조건이 포트폴리오 편입을 위한 스크리닝 기준이 된다는 사실을 알게 됐다. 또 유사 종목 간 보유 비중 조정, 주주활동 기준 등으로 작용할 수 있다는 사실도 알게 되면서 ESG 평가 사업에 합류했다.”

- 이후 ESG와 관련해 어떤 활동을 했나. 

“국민연금 수탁자 책임활동 연구용역 외에도 해외 주요 연기금과 대형 자산운용사 20여 곳의 ESG 체계와 조직, 모델, 주주활동 등을 상세히 작성하는 연구 용역을 수행했다. 국민연금 주식 ESG 모델 개선과 채권 ESG 모델 구축, 주주활동을 위한 중점관리사안 구축 용역 등을 총괄 수행하며 현재 국민연금에서 사용하는 ESG 관련 체계 전반을 구축했다. 또 주요기업의 ESG 관련 사업·재무분석 보고서나 ESG 주요 이슈에 대한 리서치 보고서를 작성하는 일을 했는데 미래에셋자산운용의 ESG 체계, 로드맵 및 모델 구축을 맡아서 했다. 이후 대신경제연구소 자회사인 한국ESG연구소 ESG 모델을 개편하고 평가사 최초로 ESG 플랫폼 구축에 참여했다.”

- 현재 국내 ESG는 어떤 단계인가. 앞으로 ESG가 어떤 방향으로 개선되어야 하나.

“ESG의 질적 발전을 위한 깊이 있는 논의가 필요한 시점이라고 본다. 탄소중립과 순환경제를 비롯한 환경 이슈뿐 아니라 인권, 산업안전, 부정부패 등 다양한 사회 및 거버넌스 이슈들이 인류의 지속가능한 발전을 저해하는 실질적 위협으로 부각되고 있다. 초기엔 국내 대기업을 중심으로 ESG 평가 대응과 평판 관리에 초점이 맞춰졌지만, 유럽을 중심으로 한 해외 ESG 제도 강화, 특히 공급망 실사와 탄소국경세 도입은 중소기업까지 ESG의 영향력을 확대시키며, 자발적 선택이 아닌 필수적 요구로 양상을 변화시키고 있다는 점을 간과해서는 안 된다.” 

- 국내 지속가능금융 시장의 현재 상황은 어떤가.  

“ 해외에 비해 국내 지속가능금융 시장은 아직 걸음마 단계에 불과하다. 은행권을 중심으로 포트폴리오 배출량 측정이나 ESG를 반영한 대출상품 등이 만들어지고 녹색채권 등에 투자하는 움직임 등이 강화되는 것은 긍정적이지만 기존 에너지 유관 인프라 투자 말고는 여전히 채무(liability)에 기반한 상품군 중심으로 논의되고 있다. 지분(equity)형 상품에 대한 금융기관의 ESG 반영은 미미하거나 형식에 치우쳐 있다. 최근 기후 기술에 대한 관심이 높아지며 기후 기술 펀드 등이 일부 론칭되고 있지만, 규모가 미미하다.”

- 앞으로 어떤 방향으로 나아가야 하나. 

“ 자본이 지속가능한 방향으로 나아가려면 대출형 상품뿐 아니라 연기금과 자산운용사 등 에셋매니지먼트사, 증권사 등 주식, 부동산 PE 등 상품군 운용 방식도 변화가 필요하다. 국내에서는 상장기업에 대한 공시 제도로 지속가능경영 보고서, 환경경영 정보공개, 지배구조 보고서, 기존제도가 존재하지만 금융사의 지속가능금융 현황을 파악하기 위한 관련 공시는 사실상 거의 없다. 연기금과 운용사 등은 모두 비상장이나 자본시장에 미치는 영향력이 상당하며 이들의 변화 없이 의무화된 규제만으로 큰 변화를 기대하기는 어렵다. 국내에도 상장 여부를 떠나 일정 이상 규모의 자산을 운용하는 금융기관에 대한 ESG 정책 및 지속가능 금융상품, 포트폴리오 배출량 등에 대한 공시 제도 도입이 시급하다.”

- ESG 경영을 수립한 기업들에 제언한다면. 

“기업 내 ESG 전담 부서가 늘어나거나 ESG 위원회 등이 수립되는 등 유관 조직이 마련되는 점은 긍정적이지만, 여전히 실질적인 활동 내역이나 권한은 기업별로 상당한 편차가 있어 보인다. 명목상 보여주기식 운영이 상당한 점도 아쉽다. ESG 조직을 규제 대응 조직으로 바라보기보다는 전략으로서 기능을 지닌 조직으로 강화할 필요가 있다. 아울러 기업들이 ESG 대응을 각 실무 부서의 개별 이슈로 보기보다는 포괄적이고 종합적으로 바라보는 시각을 갖기 위해 컨트럴타워이자 전략적 의사결정을 내리는 내부 전담조직을 마련하고, 유관 부서 간 실무 협의체가 구성되어야한다."

이미경 기자 esit917@hankyung.com