스타머 영국 총리 ‘내우외환’

이스라엘 무기 수출 중단에
미 정부 ‘우려’ 비공식 전달

유대계와 관계 회복 악영향
보수당선 “하마스 편드나”

영국이 이스라엘에 대한 일부 무기 수출 허가 중지 조치를 시행하면서 키어 스타머 총리(사진)가 안팎으로 압박에 직면했다.

더타임스는 3일(현지시간) 영국 정부 고위 소식통의 말을 인용해 미국이 스타머 총리가 이끄는 노동당 정부에 대이스라엘 무기 수출 중단에 대한 우려를 비공식으로 전달했다고 전했다.

미국은 국제사회가 이스라엘을 외면하는 신호를 보내면 협상 타결이 더 힘들어질 수 있다고 우려했다고 이 소식통은 밝혔다. 매슈 밀러 미 국무부 대변인은 “영국의 주권적 결정을 존중한다”면서도 “미국은 영국의 기준에 따라 평가하지 않을 것이다. 우린 미국 법에 따라 결정을 내릴 것”이라며 영국의 방침과 거리를 뒀다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 강하게 반발했다. 그는 이날 엑스(옛 트위터)에 올린 글에서 “이 수치스러운 결정은 하마스 격퇴라는 이스라엘의 결의를 바꾸지 못한다”며 “영국이 야만과 맞서 자국을 방어 중인 동료 국가 이스라엘을 지지하는 대신 내린 이 오판은 하마스를 대담하게 할 뿐”이라고 비판했다.

더타임스는 영국 정부가 더 일찍 이번 결정을 발표하려고 했으나 미국과 이스라엘이 비공개적으로 ‘개입’하면서 발표 시점이 늦춰졌다고 전했다.

내부적으로도 여러 우려가 나온다. 특히 유대인 커뮤니티와의 관계를 회복하려던 스타머 총리의 노력에 부정적 영향을 줄 것이란 분석이다. 유대교 최고지도자인 에프라임 미르비스 랍비장은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “우리 공동의 적들을 부추기게 될 것”이라고 비판했다. 야당도 틈을 파고드는 모양새다. 제1야당인 보수당 소속의 보리스 존슨 전 총리는 “하마스가 이기길 바라느냐”며 노동당 정부를 비난했다.

스타머 정부의 ‘내우외환’에도 이번 결정은 상징성이 크다는 평가가 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 영국이 이스라엘 무기 거래에서 차지하는 비중(약 1%)은 미미하지만, 큰 상징성이 있다고 평가했다. 외교적 지원의 변화를 나타내는 신호라는 것이다.

영국 국방 싱크탱크인 왕립합동군사연구소의 바라 시반 부연구원은 WSJ에 “영국이 이스라엘의 주요 무기 공급원은 아니지만 현재 이스라엘 정부가 서방 동맹국의 지원을 잃고 있다는 메시지를 보내고 있다”며 “궁극적으로 조 바이든 미국 행정부가 이 같은 결정을 따르도록 압박한다”고 말했다.

박은경 기자 yama@kyunghyang.com