포스코퓨처엠, 中과 1.2조 전구체 투자 '없던 일로'

중국 화유코발트와 포항 전구체공장 철회

포스코퓨처엠 양극재 광양공장 전경. 사진=포스코퓨처엠 제공

포스코퓨처엠이 중국 화유코발트와 경북 포항 블루밸리산업단지에 짓기로 한 1조2000억원 규모 전구체공장 투자 계획을 전면 백지화하기로 했다.

포스코퓨처엠은 4일 "포항시, 화유코발트사와의 투자양해각서 체결 이후 캐즘(일시적 수요 둔화)을 거치면서 사업성 확보가 어렵다는 판단하에 투자에 대한 검토 절차를 중단하기로 최종 결정했다"고 공시했다.

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 5월 경북도, 포항시, 화유코발트와 함께 니켈제련 및 생산 관련 투자를 위한 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

당초 포스코퓨처엠은 화유코발트와 합작사를 설립해 오는 2027년까지 포항블루밸리 국가산업단지 내 26만7702㎡ 부지에 1조2000억원을 투자하고, 전구체와 고순도 니켈 원료 생산 공장을 건설할 계획이었다.

전구체는 니켈, 코발트, 망간 등의 원료를 가공해 제조하는 2차전지 양극재의 중간 소재다. 이 가운데 니켈은 2차전지 에너지 저장 밀도를 결정하며, 전구체 원료 가운데 사용 비중이 가장 높다.

포스코퓨처엠은 이번 투자를 계기로 현재 1만5000톤 수준인 전구체 생산능력을 2030년 44만톤으로 확대한다는 계획이었다.

전기차 캐즘으로 인한 업황 둔화가 장기화될 조짐을 보인 데다 미국 대선을 앞두고 인플레이션 감축법(IRA) 등 정책 불확실성이 높아지자 투자 계획 속도 조절에 나선 것으로 보인다.

안옥희 기자 ahnoh05@hankyung.com