"올해 광주 가면 대박!" 돌고돌아 어느덧 5위. '강철매직'은 또한번의 기적을 꿈꾼다 [부산포커스]

30일 수원 케이티위즈파크에서 열리는 LG와 KT의 경기. 더그아웃에서 기자들 질문을 받고 있는 이강철 감독. 수원=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.30/

20일 수원KT위즈파크에서 열린 KBO리그 KT 위즈와 키움 히어로즈의 경기. KT 쿠에바스가 역투하고 있다. 수원=박재만 기자 pjm@sportschosun.com/2024.08.20/

30일 수원KT위즈파크에서 열린 삼성과 KT의 더블헤더 2차전, 8회말 KT 강백호가 역전 솔로홈런을 치고 있다. 수원=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.06.30/

[부산=스포츠조선 김영록 기자] "올해 광주 가면 대박이지. KIA(타이거즈)랑은 1승밖에 차이 안나는데."

매년 봄에 고전하고, 여름에 치고 올라오는 KT 위즈. 올해도 시즌초 -14의 승패 마진을 이겨내고 어느덧 가을야구 마지노선인 5위다.

그래서 붙은 별명이 '강철매직'. 2020년 KT에 첫 가을야구를 안겼고, 이듬해에는 첫 우승을 선물했다. 이후에도 비록 우승은 없지만, 매년 포스트시즌에 진출하며 준플레이오프-한국시리즈에 올랐다.

올해는 어떨까. 4일 부산에서 만난 이강철 KT 감독은 '돌고돌아 결국 5강'이란 말에 "올시즌 초에 -14까지 갔었는데…"라며 새삼 감개무량해했다.

올시즌 KT는 선두 KIA 상대로 7승8패1무를 기록중이다. 2위 삼성 라이온즈와는 7승6패1무, 3위 LG 트윈스 상대로는 7승9패다.

반면 4위 두산 베어스에겐 4승10패, 6위 한화 이글스와는 6승10패로 약하다. 꼴찌 키움 히어로즈 상대로 거둔 11승2패의 절대 우위가 현 순위에 큰 도움이 됐다.

30일 수원 케이티위즈파크에서 열린 LG와 KT의 경기. 선발 투구하고 있는 KT 엄상백. 수원=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.30/

쿠에바스-벤자민 원투펀치가 든든하고, 외국인 타자 로하스도 역시 손꼽히는 활약을 펼치고 있다. '107억 에이스' 고영표가 다소 불안한 모습이지만, '예비 FA' 엄상백의 버닝이 그 아쉬움을 메웠다. 불펜 평균자책점은 5.02로 전체 6위지만, 마무리 박영현을 비롯한 필승조 운영에는 누구보다 자신있는 이강철 감독이다.

그는 "이제 한화전이 없어 천만다행이다. '푸른 한화' 너무 무섭더라. 두산도 남은 경기가 많지 않아 우리 상대로 에이스들이 맞춰 나올 수 있다"며 경계심을 늦추지 않았다.

어찌됐든 여름을 지나고 나니 가을야구 수문장이 된 KT다. 사령탑은 "(경기수가)다다닥 붙어있어서 예상이 안된다"면서도 "우린 올라온 이상 떨어지면 우스워지지 않나. 이젠 무조건 (포스트시즌)가야한다"며 의지를 다졌다. 결국 5강 경쟁팀간의 승부에 달린 얘기다.

부상에서 돌아온 소형준의 1군행 가능성에 대해서도 "건강이 최우선이다. 퓨처스에서도 100%로 던지지 말라고 신신당부했다"며 웃은 그는 "어쨌든 이 시점에는 베스트 멤버가 뛰면서 맞춰가는게 가장 중요하다. 부상자가 나오면 절대 안된다"고 강조했다.

28일 서울 잠실구장에서 열린 KT-LG전. 10회 연장 승부에서 8대4로 승리한 KT 이강철 감독이 선수들을 맞이하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.8.28/

이강철 감독은 차후 발생할 수 있는 '동률'의 가능성에도 주목했다. 정규시즌 1~2위는 동률시 1위 결정전을 치르지만, 그 아래는 상대전적으로 순위가 갈린다.

"광주 가면 최소 준우승 아닌가. 아쉬운대로 대구라도 갔으면 좋겠다. 거기까지만 가면 또 누가 알겠나."

부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com