[이 아침의 소설가] 인종차별 유쾌하게 꼬집는 언어 마술사

경제와 문화의 가교 한경
제임스 맥브라이드

“신은 물의 색이야. 물에는 색이 없어.”

제임스 맥브라이드(사진)가 어린 시절 어머니에게 신은 무슨 색이냐고 묻자 돌아온 대답이다. 흑인 아버지와 백인 어머니 사이에서 태어난 그는 커서 보스턴글로브에 어머니에 관한 에세이를 썼다. 열광적인 반응에 힘입어 1996년 책으로 냈다. 그 책 <컬러 오브 워터>는 2년 동안 뉴욕타임스 베스트셀러에 머물렀다.

맥브라이드는 1957년 미국 뉴욕 빈민가에서 태어났다. 2003년 2차 세계대전 실화를 바탕으로 한 소설 <안나 성당의 기적>을 펴냈다. 2013년 <더 굿 로드 버드>로 미국도서상을 받았다. 심사위원들은 “마크 트웨인 이후 가장 코믹하고 독창적인 목소리”라고 했다.

최근 그의 신작 <하늘과 땅 식료품점>이 국내 출간됐다. 흑인, 유대인, 이민자에게 향했던 인종적 편견과 차별에 대한 야만적 진실을 정면으로 마주하는 이야기다. 미국 각종 매체에서 올해의 책으로 꼽았다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com