"서울 놀러 온 거 아니었어?"…외국인들 '이 도시'로 몰렸다

외국인 덕에 부산 '살았다'…'K관광' 핫플 따로 있었네
상반기 138만명 방문…코로나 이전 수준 회복
방문객 다변화 추세…대만 3위서 1위로
하반기 대형 국제행사 몰려 역대 최고 기대

부산 해운대에서 진행한 와퍼 타투 캠페인에 외국인 관광객 등이 참여하고 있는 모습. 사진=한경DB

올해 부산을 방문한 외국인 관광객이 급증하면서 사상 최초 '300만명 돌파'에 관심이 쏠리고 있다. 부산을 찾은 외국인 관광객은 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 이전 수준을 회복한 것으로 나타났다. 올 하반기 부산국제영화제를 비롯한 대형 국제행사가 몰려 있어 외국인 방문객이 역대 최고를 기록할 것으로 예상된다.

부산시는 올해 상반기 부산을 방문한 외국인 관광객이 총 138만1444명으로 집계됐다고 4일 밝혔다. 이는 코로나19 이전인 2019년 상반기 외국인 관광객 132만8000여명을 넘어선 수치다. 지난해 상반기(73만3600여명)와 비교해보면 2배가량 늘어난 수준이다.

국가별로는 대만 22만5015명, 일본 21만8명, 중국 19만310명, 미국 10만8664명, 필리핀 6만8434명 순으로 나타났다. 부산을 방문한 대만 관광객은 2019년 상반기에만 해도 13만명으로 3위에 그쳤으나 올해 1위로 올라섰다.

부산을 찾는 외국인 관광객은 다변화하는 흐름을 보인다. 베트남, 홍콩, 태국, 인도네시아, 싱가포르 관광객도 대폭 증가했다. 이는 부산을 방문하는 외국인 관광객의 외연이 확장되고 있는 것으로 글로벌 관광허브도시를 목표로 하는 부산에는 긍정적인 소식이다.

지난달 28일 오후 부산 강서구 대저생태공원을 찾은 외국인들이 만개한 팜파스그라스를 감상하며 성큼 다가온 가을 정취를 즐기고 있다. 사진=뉴스1

외국인 관광객 지출액은 상반기 2882억원으로 2019년과 지난해 같은 기간 대비 각각 169%, 58% 늘었다. 시는 관광이 활성화된 요인으로 부산 도시브랜드 상승, 부산만의 차별화된 관광 콘텐츠 육성, 적극적인 관광마케팅 등을 꼽았다.

부산은 2024 글로벌 스마트센터지수(SCI) 세계스마트도시 평가에서 세계 14위와 아시아 3위를 기록했다. 2024년 세계 살기 좋은 도시지수 아시아 6위, 2024년 뉴욕타임즈가 소개한 '글로벌 아름다운 해변도시', 2023년 인기 급부상 여행지상 글로벌 톱2 수상 등 세계인이 주목하는 관광도시로 떠올랐다는 평가다.

시 측은 "야간관광, 미식관광, 휴가지 원격근무(워케이션), 크루즈관광 등 부산만이 가지는 지역특화 관광 콘텐츠를 집중적으로 육성한 것도 해외 관광객 유치에 긍정적인 영향을 미친 것으로 보인다"고 설명했다.

부산시는 지난달 13일 '글로벌 관광허브도시 도약' 비전을 발표하며 2026년까지 외국인 관광객 300만 시대를 열겠다고 발표한 바 있다. 이 추세대로면 2년 앞당겨 올해 '300만명 돌파'도 어렵지 않을 것으로 시는 기대한다.

박근록 부산시 관광마이스국장은 "상반기 외국인 관광객 수 회복과 동시에 관광소비액이 급증하는 등 매우 긍정적인 현상을 보인다"며 "이러한 추세에 맞춰 외국인 관광객 300만 시대를 목표로 최상급 부산 관광 성장을 위한 역할과 과제를 차질 없이 수행해나가겠다"고 말했다.

김세린 한경닷컴 기자 celine@hankyung.com