"다시 그런 스트레스 안 겪고 싶다" 2022년 PO 거쳐 극적 월드컵 본선행, '사커루'의 각오

(베스트 일레븐)

2026년 월드컵을 준비하는 호주가 강한 동기부여와 각오를 품고 있다. 2년 전 겪었던 아픔을 되풀이하지 않기 위해서다.

'사커루' 호주 대표팀은 5일 바레인전을 시작으로 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선에 돌입한다. 인도네시아, 중국, 일본, 사우디아라비아와 함께 C조에 속한 호주는 조 2위 내에 들어 월드컵 본선행을 달성하겠다는 목표를 전했다.

호주는 2022 FIFA 카타르 월드컵 아시아 예선에서 대륙 간 플레이오프까지 가며 진땀을 흘렸다. 단판 승부에서 호주는 페루를 승부차기(5-4)로 제압하고 월드컵 본선행 막차에 올랐다.

호주 수비수 카이 롤스는 "(본선 직행은) 엄청난 일이다. 자동 진출하기를 바란다. 2022년의 플레이오프를 통해 처음으로 그걸 깨달았다. 너무나도 치열했고, 그런 경기를 지켜보는 게 아닌 직접 뛰는 것은 달랐다"라고 회상했다.

이어 "우리는 승리할 수 있을 거라 믿었으나, 바깥에서 보기엔 스트레스였을 거다. 모든 이들의 스트레스를 덜어줄 수 있다면, 이 나라의 축구가 발전하는 데에 큰 도움이 될 것"이라며 이번 월드컵 예선에서의 선전을 다짐했다.

바레인전을 앞두고는 "상대가 전력을 다해 나올 것 같다. 피지컬적인 경기가 될 것"이라고 내다봤다.

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