“난, 네게 반했어!” 화이트 마음 뺏은 고석현… 22번째 코리안 UFC 파이터 됐다

고석현이 4일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS): 고석현 vs 카발칸티’ 메인 이벤트 웰터급 경기에서 이고르 카발칸티를 상대로 만장일치 판정승을 거뒀다. 한국인이 DWCS를 통해 UFC에 입성한 것은 고석현이 처음이다. 사진제공 ㅣ UFC

“당신의 격투 스타일에 감명받았다. UFC에 온 것을 환영한다” 데이나 화이트(55) UFC 최고 경영자(CEO)는 한국에서 온 ‘코리안 타이슨’ 고석현(30)의 경기에 마음을 빼앗겼다. 그리곤 “대단한 경기였다”고 평가한 뒤 “고석현과 계약을 체결하겠다”며 UFC 계약서를 내밀었다. 고석현의 세계 최고의 종합격투기 무대인 UFC에 입성하는 순간이었다.

고석현이 한국인 22번째로 UFC 선수가 됐다. 고석현은 4일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS): 고석현 vs 카발칸티’ 메인 이벤트 웰터급 경기에서 이고르 카발칸티(26·브라질)를 상대로 만장일치 판정승(30-27 29-28 29-28)을 거뒀다. 한국인이 DWCS를 통해 UFC에 입성한 것은 고석현이 처음이다.

DWCS는 UFC의 등용문 격인 프로그램으로 2017년 첫선을 보였다. 단판 승부를 벌인 뒤 데이나 화이트의 마음에 들면 UFC와 계약할 수 있다. UFC 밴텀급 챔피언 션 오말리 등 257명의 선수가 이 무대를 통해 계약했다.

이날 경기 전 현지 도박사들은 고석현의 승률을 20% 이하로 평가했으나 막상 뚜껑이 열리자 고석현이 카발칸티를 압도했다. 1라운드부터 카운터 펀치와 그래플링으로 대등하게 맞선 고석현은 2라운드 들어 체력이 떨어진 카발칸티를 상대로 보디 샷에 이은 그래플링과 그라운드, 파운딩으로 승기를 굳혔다.

경기 후 고석현은 “사실 언더독(스포츠 경기에서 약자)이라 더 마음 편하게 경기했다. 그라운드와 타격 모두 준비했지만, 3라운드에 상대가 지친 걸 보고 그라운드로 데려가면 수월하게 경기할 수 있을 거라 생각했다”고 말했다.

이어 “이제 갓 들어온 파이터다. 그냥 불러주시는 대로 싸우겠다”며 “UFC 데뷔전이 아시아에서 하면 너무 좋긴 할 것 같다. 중국도, 마카오도 다 좋다”고 향후 계획을 내비쳤다.

화이트 CEO는 “고석현은 카발칸티의 투지를 짓밟았다. 경기 초반 상대를 박살 내던 카발칸티가 경기를 포기했다”고 극찬했고, 고석현은 “많은 분이 응원해주셔서 절실하게 싸웠다”고 답했다.

이날 고석현을 포함한 5명의 승자는 모두 UFC 계약을 따냈다.

고석현은 유도 선수로 시작해 러시아 전통 무예인 삼보 국가대표로 활약했다. 2017년에는 국제삼보연맹(FIAS) 세계선수권대회 남자 컴뱃삼보에서 한국 선수 최초로 금메달을 획득하기도 했다. 당시 UFC에 진출하는 게 목표라고 밝혔던 그는 7년의 세월이 지난 뒤 꿈을 이뤘다.

양형모 기자 hmyang0307@donga.com

연제호 기자 sol@donga.com