"답답함이 5% 풀렸다" 김태형 감독이 직접 챙긴 '최강야구' 신인, 확 달라진 이유? '101승 레전드 조언→15년 절친 합류' [인터뷰]

30일 서울 고척스카이돔에서 열린 롯데-키움전. 롯데가 8대2로 승리하며 정현수가 프로 데뷔 첫 승을 거뒀다. 기념구를 들고 포즈 취하는 정현수. 고척=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.8.30/

30일 서울 고척스카이돔에서 열린 롯데-키움전. 롯데가 8대2로 승리하며 정현수가 프로 데뷔 첫 승을 거뒀다. 동료들이 정현수에게 물을 뿌리며 축하하고 있다. 고척=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.8.30/

[대구=스포츠조선 김영록 기자] "저 자신이 많이 답답했는데…(키움전 호투로)그 중 5% 정도는 풀린 것 같습니다."

롯데 자이언츠 정현수(23)의 표정은 밝았다.

데뷔 전부터 적지 않은 팬덤을 몰고 다녔다. '최강야구' 몬스터즈의 신예 선수중 가장 뜨거운 인기를 누린 선수였다. 여기에 신인 드래프트에서 좌완이 필요했던 롯데에 일약 2라운드(전체 13번) 지명을 받으며 역대 몬스터즈 출신 선수 중 최상위 픽의 주인공이 됐다.

재능만큼은 김태형 롯데 감독도 인정했다. 직접 정현수의 투구를 보기 위해 퓨처스(2군) 현장에 다녀올 정도였다.

높은 기대감이 부담으로 바뀐 걸까. 1군에서의 모습은 실망스러웠다. 첫 등판이었던 4월 11일 삼성 라이온즈전에선 아웃카운트 하나 잡지 못하고 볼넷만 준 뒤 내려왔다. 선발 데뷔전이었던 6월 23일 키움 히어로즈전에서도 2⅓이닝 3피안타(2루타 1) 1실점 부진 끝에 조기 교체됐다. 사령탑도 "2군에서 내가 직접 보고 온 모습을 보여주질 못한다. 자신감이 부족하다"며 혀를 찼다.

다시 찾아온 기회가 공교롭게도 또 키움전이었다. 8월 18일 키움전, 선발 이민석이 급격히 흔들리며 2⅓이닝 만에 3실점 교체되자 정현수가 그 자리를 채웠다. 3⅓이닝 1안타 무실점 7K. 말 그대로 인생투였다.

좌완투수인데다 백스윙이 짧고, 공을 길게 끌고 나오기보단 뒤에서 손목 힘으로 끊어던지는 스타일이라 디셉션(공을 감추는 동작)이 좋다. 변화구, 제구력 투수라는 이미지와 달리 이제 직구 구속도 140㎞대 중반까지 끌어올렸다. 그러다보니 주무기인 커브도 더 힘을 받는다.

30일 서울 고척스카이돔에서 열린 롯데-키움전. 데뷔 첫 승을 거둔 정현수가 김태형 감독과 주먹을 맞대고 있다. 고척=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.8.30/

8월 24일 삼성전에선 3이닝 3실점으로 아쉬웠지만, 다시 만난 키움을 상대로 최고의 피칭을 펼쳤다. 8월 30일 키움전에서 5이닝 1안타 무실점 6K 완벽투를 선보였다. 가을야구 도전에 마음 바쁜 롯데의 새로운 활력소다.

3일 대구에서 만난 정현수는 이제야 마음속 무거운 짐을 조금이나마 내려놓은 후련함이 엿보였다. 그는 "스트라이크를 많이 던지려다보니 경기가 잘 풀렸어요. 운도 많이 따랐죠"고 돌아봤다.

이어 "구속도 좋을 때는 140㎞대 중반까지 나옵니다, 야구를 하다보면 컨디션이 맨날 좋을 순 없고, 안 좋아도 해야되는게 프로 선수죠. 풀어나가는 게 숙제입니다"라는 속내도 드러냈다.

결국 1군 무대는 압박감을 이겨내야 성공할 수 있다. 정현수는 "마지막 기회라고 생각했어요. 항상 좋지 못한 모습만 보여드리고 내려가다보니 아쉬움이 컸죠. '그때 더 세게 던졌으면 어땠을까'하는 후회가 많이 남았거든요. 마음편하게 던지니까 좋은 결과가 나왔네요"라며 웃었다.

5일 인천SSG랜더스필드에서 열린 2024 KBO 퓨처스리그 올스타전, 남부 롯데 정현수. 인천=허상욱 기자wook@sportschosun.com/2024.07.05/

'절친' 안환수의 1군 합류가 정현수에게 큰 힘이 됐다. 정현수와는 부산 대연초등학교를 시작으로 부산중-부산고-송원대까지, 말 그대로 야구 인생을 함께 한 친구다.

안환수는 아쉽게 신인 드래프트에서 뽑히지 못했지만, 지난해말 롯데에 불펜 포수로 합류했다. 올해 6월부터 1군에서 불펜포수로 공을 받고 있다. 정현수는 키움전 데뷔 첫승 직후 안환수와 뜨겁게 포옹하며 오랜 회포를 풀었다. 두 사람은 원정 룸메이트이기도 하다.

"초등학교 때부터 함께 한 친구라 저에 대해 너무 잘 알아요. 좋을 때 뭐가 좋고, 안 좋을 때 어떻게 안 좋은지 눈치채고 얘기해주거든요. 실전에선 손성빈, 불펜에선 안환수의 도움이 컸죠."

김태형 감독은 '101승 레전드' 유희관과의 비교에 대해 "유희관보다 직구가 10㎞는 빠르다. 비교하지마라"며 껄껄 웃었다.

유희관과 정현수는 '최강야구'를 통해 깊은 유대를 다진 사이. 정현수는 "은퇴하셨는데도 제구가 진짜 좋아요. 저랑 캐치볼 했을 때 거리가 점점 멀어지는데도 정확하게 제 가슴에 팍팍 꽂히던게 기억납니다"라며 "저 이번에 데뷔 첫승이잖아요. 선발승이고. 유희관 선배님은 1군에서 100승을 넘긴 분이잖아요. 아 이래야 100승 하는구나 새삼 느꼈습니다"라고 돌아봤다.

선발등판하는 날 유희관이 직접 격려 전화를, 다음날 축하 전화를 걸어왔다. 정현수는 "선배님 존경합니다"라고 답했다. 박용택 역시 정현수에게 '힘들 땐 언제든지 연락하라'며 첫 홀드, 첫 승리를 축하해줬다.

말 그대로 찐부산 사나이, 찐롯데팬이다. 가을야구 도전의 한 축을 책임지고픈 마음이 간절하다.

"롯데 보면서 꿈을 키웠으니까요. 제 자리에서 최선을 다하면 좋은 결과가 나오지 않을까요? 열심히 하겠습니다."

대구=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com