'창단 10주년' 맞아 성적과 흥행 두마리 토끼 노린 이랜드, 팬 마음 사로 잡았다

[스포츠조선 박찬준 기자]서울 이랜드는 올 시즌 창단 10주년을 맞았다.

카치프레이즈는 'ATTENT10N(어텐션)'이었다. '우리의 축구를 주목하라'는 의미였다. 2014년 화려하게 출발했지만, 갈수록 스포트라이트에서 멀어진 지금, 다시 그 빛을 돌리기 위한 결연한 의지의 표시였다. 물론 올 시즌 가장 큰 목표는 승격이다. 이랜드는 아직 단 한차례도 K리그1 무대를 밟지 못했다. '승격 전도사' 김도균 감독을 선임한 이랜드는 화끈한 공격축구로 탈바꿈하며 3위를 질주하고 있다. 선두권과 승점차가 크지 않아 그 어느때보다 승격에 대한 기대를 부풀리고 있다.

승격만큼이나 공을 들인 것이 '마케팅'이었다. 창단 첫 해 장내 푸드트럭, VIP 컨테이너 박스 등 획기적인 마케팅으로 호평을 받았던 이랜드는 창단 10주년에 맞춰 팬들을 '어텐션' 시킬 다양한 이벤트를 마련했다. 마침내 결실을 맺었다. 2024시즌 2차 '팬 프렌들리 클럽상'의 영예를 안았다. 팬 프렌들리 클럽상은 K리그에서 가장 팬 친화적인 마케팅을 펼친 구단에게 주어지는 상이다. 이랜드는 1차 심사위원 평가(40%), 2차 미디어 투표(40%), 팬 투표(20%) 합산 결과 최종합계 90.8점으로 1위를 차지했다. 이랜드가 팬 프렌들리 클럽상을 받은 것은 2020시즌 3차 이후 4년만이다.

이랜드는 선수 입장 게이트에 창단 시즌티켓 구매자 '파운더스' 멤버 전원의 이름을 새기고 매 홈경기 전 그라운드에서 선수들과 하이파이브 및 사진 촬영 기회를 제공하는 등 더욱 차별화된 홈경기 마케팅을 선보였다. K리그 구단 중 유일하게 홈경기에서 모든 신입선수들의 환영식을 진행했는데, 팬들이 그라운드에서 직접 선수들에게 머플러를 걸어준다는 점에서 더욱 뜻깊었다.

굿즈 역시 팬친화적으로 접근했다. K리그 최초로 아이템 선정부터 소재 및 디자인 최종 시안 결정까지 100% 팬 투표 진행을 통해 굿즈 제작했다. 10년간 구단을 응원해준 팬들을 위해 '팬들이 원하는 것은 무엇이든 만들어 드리겠다'는 아이디어로 시작했다. 팬들을 위한 이벤트성 굿즈인 만큼 총 제작 수량에 관계없이 동일한 가격으로 판매했다. 이같은 노력에 팬들이 화답했다. 3라운드 로빈을 시작한 현 시점 MD 매출은 지난해 전체 매출보다 무려 42.7%나 올라갔다.

무엇보다 이랜드는 영상 '맛집'이었다. 재미와 화제를 모두 잡은 영상 콘텐츠로 큰 주목을 받았다. 2라운드 로빈 내 업로드된 숏폼 콘텐츠 조회수는 전년 동기간 대비 251% 상승했다. 특히 카즈키가 데뷔골을 넣은 후 '오마카세'를 쏘겠다고 한 영상은 조회수가 20만회를 달성하며, 오프라인 행사로 이어졌다. 카즈키를 비롯한 선수들이 셰프로 변신해 팬들에게 직접 식사를 대접했다. 이랜드는 연맹이 주관한 '이달의 틱톡 모먼트' 6월 부문을 수상하는 등 큰 인정을 받았다.

이랜드의 혁신적인 마케팅이 만든 결과는 숫자가 증명한다. 올 시즌에만 최다 관중 기록을 두번이나 경신하는 등 현재까지 열린 13번의 홈경기에서 5만1356명의 관중을 동원했다. 전년 대비 약 27%나 증가한 수치다. 무엇보다 지역 초등학생들을 중심으로 한 어린이팬들이 눈에 띄게 늘어났다는 점은 향후 이랜드가 서울 연고를 더욱 고착화할 수 있는 원동력이 될 전망이다. 이랜드는 하반기 팬들과 함께하는 10주년 기념 행사도 계획하고 있다. 김영광, 조원희 등 창단 멤버들이 다수 출연하는 스페셜 영상도 이 자리에서 공개될 예정이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com