“내가 해야 하는 역할” 캡틴 구자욱의 야구장 속 열연, 팬과 선수단 모두를 위해…30홈런·100타점도 성큼

“제가 맡아야 하는 역할이라 생각해요.”

2015년에 KBO리그에 데뷔한 삼성 라이온즈 구자욱(31)은 어느덧 1군 1200경기 출장을 눈앞에 두고 있다. 사자 군단의 ‘심장’이라고 할 수 있는 그는 2015년부터 올해까지 오직 삼성 유니폼만을 입고 그라운드를 누비며 팀의 희로애락을 함께 하고 있다.

구자욱은 데뷔 시즌인 2015년까지만 해도 야수진 막내에 가까운 선수였다. 당시 삼성은 이승엽, 박한이, 최형우 등 고참 선수들이 1군에 가득했다. 구자욱은 이후 2~3년 동안은 꾸준히 ‘형’들을 따라 자기 야구를 하면 되는 ‘동생’의 입장에 가까웠다.

이때까지만 해도 ‘주장’과 ‘리더십’이란 단어는 구자욱과 거리가 매우 멀어 보였다. 하지만 2020년대로 들어서면서 팀 기조가 바뀌었다. 본인보다 어린 선수들이 조금씩 1군에 많아졌고, 올해부터는 본인과 나이 차이가 10살 넘게 나는 선수들도 종종 1군에 모습을 보이기 시작했다.

‘팀 퍼스트’를 중요하게 생각하는 구자욱은 이러한 팀 사정에 따라 자기 자신에게도 변화를 주기로 마음먹었다. 팀 핵심으로 성장한 그는 이제 팀 분위기를 끌어 올리는 역할을 맡아야만 했다. 주장 타이틀까지 달았기에 그의 책임감은 더욱더 강해졌다.

구자욱은 올해부터 유독 그라운드 위 ‘액션’을 크게 가져가기 시작했고, 덕아웃에선 후배들에게 먼저 다가가는 ‘선배 스킨십’까지 늘렸다. 리더의 면모를 훌륭하게 발휘하며 삼성의 상승세에 결정적인 역할을 하는 모습이다.

개인 기록도 꾸준히 우상향을 유지하고 있다. 구자욱은 3일 대구 롯데 자이언츠전에서 멀티 홈런을 포함해 4타수 2안타(2홈런) 2타점 2득점으로 활약, 팀의 5-1 승리를 이끌었다. 26홈런, 93타점을 기록해 어느덧 30홈런, 100타점 고지를 눈앞에 뒀다.

구자욱은 “주장이 되고 난 후부터는 개인 기록을 거의 찾아보지 않는다. 사실 내가 지금 홈런과 타점을 얼마나 했는지도 모르겠다. 그런데 오히려 성적에 대한 집착을 버리니 결과가 좋게 나오는 거 같다”고 솔직하게 말했다.

구자욱은 최근 발휘하는 리더십에 대해선 “원래 그런 걸 잘 못하는 성격이다. 야구장 안에서 연기를 많이 하는 거 같다(웃음). 하지만 내가 맡아야 하는 역할이라 생각한다. 팬 분들은 열정적인 모습을 숨기지 않는 걸 좋아하신다. 또 덕아웃 분위기도 올리려면 내가 먼저 움직여야 한다”고 말했다.

잔여 경기 목표에 대해선 다시 한번 더 ‘팀 퍼스트’를 강조했다. 구자욱은 “30홈런과 100타점을 못 해도 좋다. 우리가 조금 더 높은 곳에서 가을야구를 했으면 좋겠다. 그게 훨씬 더 중요하다”고 전했다.

대구｜장은상 기자 award@donga.com