[오피셜] '커리어 말년' 사우디에서 보낸다...'맨유 출신 CB', 로마와 결별 후 알 파이하와 2년 계약
[마이데일리 = 노찬혁 기자] 맨체스터 유나이티드 출신 센터백 크리스 스몰링이 커리어 말년을 보내기 위해 알 파이하에 합류했다.
알 파이하는 3일(이하 한국시각) 공식 SNS를 통해 "스몰링이 축구의 본고장 영국에서 현재와 미래로 평가 받는 사우디로 왔다. 알 파이하는 스몰링과 2026년까지 함께한다. 영국의 전사가 이곳으로 왔다"고 발표했다.
스몰링은 잉글랜드 국적의 수비수다. 주 포지션은 센터백으로 190cm의 장신임에도 빠른 발을 가지고 있으며 공중볼 경합에서도 우위를 점할 수 있다. 스몰링의 가장 큰 장점은 1대1 대인 수비와 공격적인 수비다.
메이드스톤 유나이티드 유스팀 출신의 스몰링은 풀럼을 거쳐 2010년 맨유에 입단했다. 스몰링은 2010-11시즌과 2012-13시즌 네마냐 비디치, 리오 퍼디난드의 백업 멤버로 활약하며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승을 경험했다.
2014-15시즌부터 주전 센터백 자리를 꿰찼다. 2015-16시즌에는 프리미어리그 최고의 센터백으로 떠올랐다. 스몰링은 맨유의 세 번째 주장을 맡으며 FA컵 우승을 견인했고 맨유 선수단 선정 올해의 선수상을 수상했다.
주제 무리뉴 감독 체제에서도 주전 센터백으로 활약했다. 그러나 2019-20시즌을 앞두고 해리 매과이어가 영입되며 벤치로 밀려났다. 결국 스몰링은 로마로 임대 이적했다. 스몰링은 첫 시즌 맹활약하며 로마로 완전 이적했다.
스몰링은 로마에서 스리백의 중심으로 활약했다. 2021-22시즌과 2022-23시즌에는 세리에 A에서 3골씩 넣으며 공격 능력까지 보여줬다. 그러나 2023-24시즌부터 출전 시간이 점점 줄어들었고 8경기 출전에 그쳤다.
결국 스몰링은 출전 시간을 위해 이적을 결정했다. 사우디의 알 파이하가 스몰링 영입에 관심을 드러냈다. 1989년생 스몰링은 34세로 커리어 말년을 앞두고 있고 알 파이하의 제안을 받아들이며 사우디로 향하게 됐다.
스몰링은 5년 만에 로마를 떠나게 됐다. 로마는 스몰링의 빈자리를 메우기 위해 아틀레티코 마드리드(ATM)에서 뛰었던 마리오 에르모소와 자유계약선수(FA) 계약을 체결했다. 스몰링은 이제 사우디에서 은퇴를 준비한다.
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