태어난 해 사고, 뇌병변 장애로 불굴의 30여년…“지금이 전성기”

‘보치아 전설’ 정호원, 네 번째 金

한국 보치아 국가대표 정호원이 3일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 아레나1에서 열린 2024 파리패럴림픽 보치아 BC3 남자 개인전 대니얼 미셸(호주)과의 결승에서 입에 문 막대로 홈통을 통해 공을 굴리고 있다. 태어난 해(1986년)에 낙상 사고를 당해 뇌병변 장애를 입은 정호원은 이날 5-2로 승리하며 패럴림픽에서 7개의 메달(금 4, 은 2, 동 1)을 수확해 한국 보치아 역사에 이름을 새겼다. 파리 로이터 연합뉴스

정호원(38·강원장애인체육회)의 빈틈없는 실력을 앞세운 한국 보치아 국가대표팀이 패럴림픽 10회 연속 금메달의 대업을 완성했다.

정호원은 3일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 아레나1에서 열린 2024 파리패럴림픽 보치아 BC3 남자 개인전 결승에서 대니얼 미셸(호주)을 5-2(3-0 1-0 0-2 1-0)로 꺾고 정상에 올랐다. 한국 보치아는 세 번의 결승 도전 만에 금메달을 목에 걸면서 1988년 서울 대회부터 이어진 연속 우승 기록을 10회로 늘렸다.

한계 깬 정호원, 패럴림픽 보치아 韓 10연패 신화 썼다 - 한국 보치아 국가대표 정호원(위쪽)이 3일(한국시간) 프랑스 파리 사우스 아레나1에서 열린 2024 파리패럴림픽 보치아 BC3 남자 개인전 결승에서 호주의 대니얼 미셸을 5-2로 꺾고 정상에 오른 뒤 임광택(아래 왼쪽) 보치아 대표팀 감독과 김승겸 코치에게 헹가래를 받고 있다. 보치아 대표팀은 개인 통산 네 번째 금메달을 목에 건 정호원의 활약으로 패럴림픽 10회 연속 우승의 대기록을 완성했다. 파리 로이터 연합뉴스

이로써 정호원은 패럴림픽 개인 일곱 번째 메달(금 4개, 은 2개, 동 1개)을 수확했다. 역대 한국 선수 금메달 순위도 이해곤(7개·탁구), 김임연(5개·사격)에 이어 공동 3위다. 그는 경기를 마치고 “동료들의 결승 두 경기가 잘 풀리지 않아 부담이 컸다”며 “마음속으로 ‘반드시 내가 해내야 한다’고 여러 번 다짐했다. 금메달을 따서 후련하다”고 말했다.

보치아는 뇌성마비 장애인을 위해 고안된 종목이다. 손, 홈통 등을 이용해 공을 던져 상대보다 표적구에 가깝게 붙이면 더 높은 점수를 얻는다. 정호원은 태어난 해(1986년)에 어머니가 일하던 지하철역 매점에서 낙상 사고를 당해 뇌병변 장애를 입었다. 열두 살에 보치아 공을 처음 잡았고 가파른 성장세를 보이면서 2002년 부산 아시아태평양 장애인경기대회 1위를 차지했다.

보조 선수인 김승겸(오른쪽) 보치아 대표팀 코치와 함께 시상대 위에 올라 환하게 웃는 정호원의 모습. 파리 로이터 연합뉴스

2008 베이징패럴림픽에 출전한 정호원은 페어 종목 금메달로 데뷔 무대를 장식했다. 개인전 정상에 처음 오른 건 2016년 리우데자네이루 대회였다. 당시 한국 보치아는 8회 연속 금메달에 도전했는데 우승 후보들이 줄줄이 탈락하며 위기를 맞았다. 유일하게 결승 무대를 밟은 정호원은 부담감에 심한 열병을 앓았고 해열제를 맞은 다음 극적으로 승리했다.

정호원은 오는 6일 BC3 페어 2관왕에 도전한다. 파트너는 파리패럴림픽 여자 개인전 동메달리스트 강선희(47·한전KPS)다. 정호원은 “지금이 내 전성기다. 2관왕에 오르는 게 최종 목표”라고 강조했다.

한국 배드민턴은 이날 포르트드라샤펠 아레나에서 열린 김정준(46·대구도시개발공사)과 유수영(22·한국장애인고용공단)의 WH2 남자 단식 동메달 결정전 명승부로 패럴림픽을 수놓았다. 결과는 베테랑 김정준의 2-1(19-21 21-19 24-22) 승리였다.

서울 서진솔 기자·파리 공동취재단