김태효 차장, 미 대선 평가 논란 우려... “미 안보우산 약화 가능성”

김태효 안보실 1차장, 세종열린포럼 강연
트럼프 당선시 “미국 안보 우산 약화 가능성”
해리스 당선시 “참모진, 카리스마 염려된다”

윤석열 대통령의 핵심 외교안보 참모인 김태효 국가안보실 1차장이 미국 대선이 두달여 앞으로 다가온 민감한 시기에 미국 양대 후보와 캠프를 평가하는 발언을 해 파장이 예상된다.

김 차장은 3일 서울 종로구 세종연구소에서 열린 제1차 세종열린포럼에서 ‘미국 대선과 한국 외교안보전략’ 주제 강연에서 트럼프 2기 행정부가 출범할 경우 “미국 안보 우산이 약화할 가능성이 있다”고 전망했다. 김 차장은 “미국이 우리에 제공하는 전략자산 전개에 대해서도 비용의 관점에서 협의하자고 나올 가능성이 없지 않다”며 이같이 말했다.

김태효 국가안보실 제1차장. 뉴시스

김 차장은 이날 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령 캠프에 대해 “실용주의에 기반한 규범 기반의 국제질서를 함꼐 만드는 끈끈한 동반자로 한국을 바라본다”고 했다. 이어 “해리스는 동맹의 이익 증진도 미국의 목표 중 하나라고 생각하며, 갈등이 있더라도 동맹과 이익을 나눠 갖고, 적대국·경쟁국의 이익을 상대적으로 견제하는 연대 방식을 택한다”고 했다.

문제는 이어서 나온 발언이다. 김 차장은 “외교안보와 사회 이슈에서 지금까지 부통령으로서 해리스를 조언하는 역할을 해온 참모진이라 이들이 집권했을 때 강력한 카리스마를 발휘할 수 있을지 염려된다”고 했다.

김 차장은 “업무를 익히는 데 시간이 걸리기 때문에 베테랑을 밖에서 수혈해서 중량감 있는 멤버들이 콤비네이션 돼야 우리도 동맹을 상대하기 편하겠다는 생각을 한다”고 부연했다.

정부 고위 당국자가 공개 석상에서 이같은 발언을 한 것은 이례적이라는 평가다. 윤석열 대통령도 지난 5월 취임 2주년 기자회견에서 미국 대선과 관련한 질문에 “동맹국이라 하더라도 다른 나라의 대선 결과를 예측하고 가정해서 언급하는 것은 적절하지 않은 것 같고, 또 많이 조심스럽다”고 할 정도였다.

특히 해리스 부통령은 이미 미국의 부통령 직을 한 차례 수행했으며, 전임 버락 오바마 대통령과 현 바이든 대통령, 빌 클린턴 전 대통령 등 민주당 전·현직 대통령이 모두 해리스 지지선언을 한 상황에서 해석하기에 따라 미국 민주당의 외교안보 라인을 평가 절하하는 것으로도 읽힐 수 있다. 

게다가 윤석열 대통령이 한국을 방한중인 차기 미 국무장관 유력 후보자와 만찬을 함께 한 직후 나온 발언이라 오해의 소지가 더 크다는 분석이다.

윤 대통령은 전날 도널드 트럼프 전 대통령의 측근 빌 해거티 상원의원, 조 바이든 대통령의 최측근이자 해리스 당선시 유력 국무장관 후보자인 크리스 쿤스 상원 등 미국 상원대표단 7명을 부부동반으로 만나 한·미 동맹 등에 대해 이야기를 나눴다.

조병욱 기자 brightw@segye.com