빈손으로 돌아오는 보잉 스타라이너… ‘이상한 소음’도 나타나

추진기 고장·헬륨 누출에 이어 문제 발생
나사 “우주선 작동에 영향 없어”

보잉 우주선 스타라이너를 타고 국제우주정거장(ISS)으로 간 사령관 부치 윌모어(Butch Wilmore)와 조종사 수니 윌리엄스(Suni Williams)./EPA 연합뉴스

미국 보잉의 우주선 스타라이너에서 이상한 소음이 난다는 우주비행사들의 보고가 나왔다. 스타라이너는 기체 결함으로 우주인 귀환이 반년 정도 늦어지면서, 결국 무인 귀환이 결정됐다.

미 항공우주국(NASA·나사)은 성명을 통해 스타라이너와 국제우주정거장(ISS) 사이 오디오 시스템 문제로 스타라이너에 소음이 발생한다는 사실을 2일(현지 시각) 밝혔다.

스타라이너 사령관 부치 윌모어(Butch Wilmore)는 지난달 31일 무전으로 미국 휴스턴 존슨우주센터에 “(스타라이너 내부) 스피커에서 이상한 소리가 난다”며 “무슨 소리인지 모르겠다”고 알렸다. 이 무전은 미국 기상학자 롭 데일(Rob Dale)이 전파를 감지해 공개됐다.

문제의 소음은 맥박과 비슷한 소리를 내는 것으로 알려졌다. 나사는 “단순히 오디오 구성 문제일 뿐”이라며 “스피커 소음이 우주선 작동에 영향을 주진 않는다”고 설명했다. 다만 소음은 우주비행사를 당황하게 만들어 임무 수행에 걸림돌이 될 수 있다.

스타라이너의 소음이 주목받는 건 이미 추진기 고장과 헬륨 누출로 기체 결함이 발견됐기 때문이다. 나사는 스타라이너가 우주비행사를 싣고 귀환하는 건 위험하다고 판단하고 무인 귀환을 결정했다. 스타라이너는 미국 동부시간 기준으로 오는 6일 ISS에서 도킹을 해제하고 7일 미국 뉴멕시코주에 착륙할 예정이다.

우주비행사들은 미국 스페이스X의 유인 우주선인 크루 드래건을 타고 지구로 돌아온다. 스타라이너 우주비행사를 데려올 크루 드래건은 오는 24일 ISS로 발사된다.

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