“한국 기술과 몽골 자원 협업 통해 中 의존도 낮추자” [한·몽골 미래전략포럼]

자원 부국 몽골, 기술 강국 한국 시너지
희소금속 등 양국 함께 자원 탐사 추진
원전·난방 발전 분야서도 협업 기대

첵츠 체렝냠 광업 및 중공업부, 광물 자원 및 석유청 지적부 수석담당이 ‘몽골 광물 자원 부문의 현황’을 주제로 발표하고 있다. 오른쪽 사진은 ‘한·몽골 미래 핵심광물 지원협력 방안’을 주제로 발표하고 있는 전호석 한국지질자원연구원 박사. 울란바토르=박해묵 기자

몽골은 광물 및 에너지 자원이 풍부해 세계 10대 자원 부국으로 꼽힌다. 국토 면적이 한반도의 약 7배, 남한의 16배로 세계에서 19번째로 넓은 영토를 가지고 있다. 그런데 채취된 자원은 대부분 중국으로 수출된다. 가공 기술이 없기 때문이다. 중국에서 1, 2차 가공을 통해 상품 가치가 생긴 자원은 일부 몽골로 다시 수입되고 있다.

지난달 27일 오후 제2차 한·몽골 미래전략포럼 ‘핵심광물 협력방안’ 세션은 이같은 기이한 구조에 대한 문제 의식과 함께 이를 극복하기 위한 양국 간 협력 방안에 대해 주로 다뤄졌다.

정주환 산업통상자원부 사무관은 “한국은 장기 계약, 비축 등을 통해 자원을 안정적으로 확보하기 위한 노력을 기울이고 있지만 반도체, 2차 전지 등 급증하는 수요에 대응하는 데 한계가 있다”며 “특히 리튬, 망간, 코발트 등 핵심 광물들이 중국의 가공을 거쳐 한국에 수입되면서 위기 대응 능력에 문제가 있다”고 말했다.

지난해 11월께 공적개발원조(ODA) 사업의 일환으로 한-몽 희소금속 연구센터를 설립했다고 소개하며 정 사무관은 “선제적인 탐사를 통해 타당성을 검토하고 민간투자로 연계해 핵심광물 공급망 안정화에 기여할 것”이라고 밝혔다.

한국과 자원 탐사를 함께 하자는 몽골 측의 제언도 나왔다. 첵츠 체렝냠 광물 자원 및 석유청 지적부 수석은 “광물 산업이 몽골 국내총생산(GDP)의 28%, 전체 수출의 92%를 차지하고 있다”며 “현재 전체 국토의 44%에 대한 자원 탐사만 이뤄진 상태로, 나머지 구역은 한국과 함께 다양한 사업 수행이 이뤄지길 기대한다”고 했다.

몽골에서 자원 연구에 대한 총괄 책임을 맡고 있는 전호석 한국지질자원연구원 박사는 “한국은 핵심광물 100% 전량을 수입에 의존하고 그 중 약 90%를 중국에 의존하고 있다”며 “핵심광물을 확보하지 않고는 4차 산업을 선두적으로 이끌 수 없다”고 전했다. 그러면서 한국과 몽골 모두 중국에 대한 의존도를 낮춰야 한다고 강조했다. 몽골도 수출입을 중국에 과도하게 의존하는 바람에 코로나 때 중국 국경이 차단되면서 극심한 경제난을 겪기도 했다.

이러한 지점에서 한국과 몽골의 협력이 중요하다. 전 박사는 “양국 간 공동 연구가 마무리되면 실질적인 협력 체계가 구축될 것”이라고 기대했다.

이어진 ‘미래에너지 협력방안’ 세션에선 몽골의 만성적 전력난을 해소하면서도 동시에 그린에너지로 전환하기 위한 대안이 논의됐다. 몽골은 도심서 난방연료로 석탄을 연소시켜 심각한 대기오염을 앓고 있다.

먁마르수렝 발더르지 에너지부 정책기획청 수석은 “몽골 탄소 배출의 66.7%는 에너지 섹터가 차지하고 있다”며 그 대안으로 원자력 발전소를 제시했다. 그는 “2022년 원전 설립을 위한 TF를 구성했다”며 “설립까지 10~15년 이상 소요된다고 해서 차세대 소형 원전인 SMR도 함께 검토 중”이라고 전했다.

간바타르 엥흐툽신 에너지부 정책기획청 전략기획부장은 “에너지 분야는 1차 기반투자에 대규모 자금이 필요한데, 국가 예산만으로는 충족하기 어려워 해외 투자를 유치하고 있다”며 중국의 차관을 받아 현재 수력 발전소를 건립 중이라고 소개했다. 그러면서 “현재 10개 지역에 난방 발전소를 세울 계획인데 한국과 협업하길 희망하고, 국제 공공입찰에 참여해달라”고 요청했다.

정태용 연세대 교수는 “탄소중립을 달성하기 위해선 정책과 돈, 기술이 모두 동반돼야 한다”며 “특히 돈의 경우 공적 자금보단 민간 영역에서 투자가 훨씬 더 중요하다”고 강조했다. 울란바토르=정경수 기자

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