The normalization of politics begins at last (KOR)

They must end the politics of division and pave the way for compromise in the political arena.

In their first official two-way meeting, governing People Power Party (PPP) leader Han Dong-hoon and Democratic Party (DP) head Lee Jae-myung announced an eight-point agreement. The statement, short of eye-opening substance, is nevertheless meaningful, as the leaders of the two bickering parties have finally met since the 22nd National Assembly took off in May.

The two major parties agreed to launch a council to work on shared platforms to improve public livelihoods, making their first step to normalize the dysfunctional legislature. Their consensus encompassed support for the chip and AI industry and power infrastructure, exploring ways to alleviate debt burdens for households and microenterprises, expanding childcare leave and fighting sex crimes based on deepfake and digital technologies. Most of them can be expedited into laws as they are less politically sensitive.

The two leaders will soon launch a dialogue council to hopefully jump-start bipartisan activities. Both leaders emphasized “improving public livelihoods,” and if they meant it, they must back the council’s activity and protect it from partisan interests.

The rivalling parties put off the sticking point of abolishing a new comprehensive tax on capital gains on financial investments. Lee nevertheless left room for compromise, saying the party will study an incremental introduction of the tax, starting with a softer levy in the initial stage. The two parties are poised to launch legislature-level efforts to address the medical impasse from trainee doctors’ collective walkout in protest of the medical school admissions quota increase. If the two parties had shown such eagerness from the early stage of the walkout, the medical crisis could have shortened.

The two leaders agreed to “proactively” discuss re-allowing the operation of the district office system which shut down 20 years ago due to their abuse as channels for political bribery and illicit fund-raising. The re-opening of district chapters may vitalize community-level political activities, but the move requires deep consideration so as not to bring back the evil legacy.

The rivalling parties failed to agree on legislating a special counsel investigation into the government’s alleged meddling in the death of a Marine and the DP’s proposal of handing out a relief check of 250,000 won ($187) to every citizen. But if the two leaders keep up the meetings, they will be able to find breakthroughs in such sensitive issues, too. The meeting of the heads of the two parties took place for the first time in 11 years. The Han-Lee meeting must set a new precedent in Korean politics. They must end the politics of division and pave the way for compromise in the political arena. But if actions at the legislature remain the same, the historic meeting would be wasted as a charade.

한동훈ㆍ이재명, 정치 정상화로 가는 첫발 뗐다

대표 회담서 합의한 민생과제 해결 만전 기해야첫술에 배부를 순 없어…계속 만나 협의 이어가길

국민의힘 한동훈 대표와 더불어민주당 이재명 대표가 어제 국회에서 회담을 열고 8개의 합의사항을 발표했다. 발표문에 획기적 내용은 없었지만 22대 국회 개원 이후 줄곧 이전투구만 벌여온 여야관계를 감안하면 나름대로 의미있는 결과물을 도출했다고 평가한다.

우선 양측은 민생 공통공약을 함께 추진할 협의기구를 운영키로 했는데, 만시지탄이나마 여의도 정치가 정상화로 가는 첫발을 뗀 셈이다. 발표문에 포함된 반도체 산업, AI산업, 국가 기간 전력망 확충을 위한 지원 방안 마련, 가계와 소상공인 부채부담 완화, 육아휴직 확대를 위한 입법지원, 딥페이크 성범죄 대처방안 수립 등은 비정치적 이슈여서 여야가 마음만 먹으면 신속히 합의안을 만들 수 있는 사안들이다. 조만간 발족할 여야 협의기구에서 이런 민생과제들을 시원히 해결하길 기대한다. 두 대표는 회담 전 모두발언에서 ‘민생우선’을 강조했다. 립서비스가 아니라 진정으로 민생정치를 구현할 의지가 있다면 두 대표는 여야 협의기구에 힘을 실어주고 정쟁에 휩쓸리지 않도록 각별히 배려해야 할 것이다.

자본시장의 뜨거운 쟁점인 금융투자소득세 폐지 문제는 이번에 합의를 보지 못하고 추후 검토과제로 남았다. 다만 이 대표가 이날 모두발언에서 “금투세를 일정기간 대폭완화해 시행하는 방안도 검토해 보면 좋겠다”고 한 만큼 향후 타결가능성은 남아 있다. 또 의료대란과 관련해 여야가 함께 국회차원의 대책을 협의하기로 한 것도 사태해결에 보탬이 될 것이다. 의사 파업 초기부터 진작 여야가 공동보조를 취했다면 상황이 이 지경까지 오지 않았다.

다만 두 대표가 지구당제 도입에 적극 협의키로 한 것은 논란의 소지가 있다. 지구당 부활은 ‘정당정치 활성화’란 명분이 있지만 구태 돈정치가 되살아날 것이란 걱정도 나온다. 보다 신중한 논의가 필요하다고 본다.

정치권의 최대현안인 ‘채상병 특검법’과 ‘전국민 25만원 민생지원금’에 대해선 합의를 보지 못했다. 그러나 첫술에 배부를 순 없다. 한동훈·이재명 대표는 1차 회담의 성과를 기반으로 2차, 3차 회담을 계속 이어가야 한다. 그래야 합의의 실마리를 찾을 수 있다. 이번 여야 대표회담은 무려 11년 만에 열린 것이다. 그동안 여당대표는 청와대에 종속된 위상이었기 때문에 야당대표가 여당대표를 별도로 만나봐야 실익이 없었단 얘기다. 이런 측면에서 어제 여야 대표회담은 한국정치의 새로운 가능성을 보여줬다. 앞으로 두 대표는 서로 양보하고 타협해 무한정쟁의 고리를 끊어야 한다. 정기국회에서도 정치가 달라진 모습을 보여주지 못한다면 어제 회담은 한낱 쇼에 불과했다는 비판에 직면할 것이다.