입맛 '뚝' 떨어진 푸바오…알고 보니 '가임신'이었다

다큐멘터리 영화 '안녕, 할부지' 속 한 장면. 연합뉴스

한국에서 태어나 중국으로 옮겨진 자이언트 판다 푸바오의 건강이상설이 불거지자 중국 중국판다보호연구센터 측은 "가임신 상태"라고 밝혔다.

2일 북경청년망 등 중국 언론에 따르면 지난달 31일 중국판다보호연구센터는 "푸바오의 행동변화와 검사 결과를 근거로 푸바오가 가임신 상태에 진입한 것으로 판단했다"고 전했다.

센터에 따르면 푸바오는 지난 3-4월 호르몬 변화와 함께 첫 발정 행동을 보이기 시작했다. 지난달 중하순 이후에는 심각한 식욕 감퇴, 활동 감소, 대변량 감소, 휴식 시간 증가, 물놀이 활동 증가 등 징후를 보였다.

센터 측은 "검사 결과 푸바오의 외음부에 뚜렷한 생리학적 변화가 나타났다"며 "푸바오가 가임신 기간을 잘 극복할 수 있도록 건강 관리를 강화하겠다"고 전했다.

앞서 푸바오는 8월 하순 들어 활동량이 줄고 특유의 먹성도 보이지 않아 팬들 사이에선 쓰촨성의 폭염 속에 푸바오의 건강에 문제가 생긴 게 아니냐는 우려가 나왔다.

판다는 통상 5.5세부터 6.5세 사이 번식을 시작한다. 2020년 7월 태어난 푸바오는 현재 만 4살로, 아직 교미를 통한 번식이 가능한 나이는 아니다.

자이언트 판다의 가임신은 실제 임신을 한 것은 아니지만 임신이 가능한 성 성숙기로 향하는 성장 과정에서 나타나는 증상이다.

푸바오의 엄마인 아이바오 역시 가임신 증상을 겪었다. '푸바오 할아버지'로 불리는 강철원 에버랜드 사육사는 지난 2월 발간한 '나는 행복한 푸바오 할부지입니다'를 통해 아이바오가 푸바오 출산 전인 2017년 가임신 증상을 겪었다고 밝혔다. 강 사육사는 "당시 아이바오의 식욕이 줄어 대나무 섭취량이 반으로 줄고 몸을 계속 움직였으며, 몸의 열을 식히기 위해 몸에 물을 묻히는 행동을 계속했다"며 "7월이 되자 또 대나무 섭취량이 줄고 수면 시간은 늘었으며, 행동이 느려지고 예민해졌다"고 증상을 전한 바 있다.

한편 푸바오는 러바오와 아이바오 사이에서 태어난 국내 최초 자연번식 판다다. '푸공주'라고 불리며 큰 사랑을 받았던 푸바오는 지난 4월 중국 판다 외교 정책에 따라 중국으로 반환됐다.