'러 스파이 의심' 흰돌고래의 쓸쓸한 죽음

노르웨이 해역서 사체로 발견
몸에 띠와 장비 부착하고 다녀
첩보훈련 받았다는 추측 무성
푸틴 이름 따 '발디미르' 별명

흰돌고래(벨루가) '발디미르'가 2019년 4월 노르웨이 해역에서 발견됐을 당시 '스파이 장비'로 의심되는 물건을 착용한 모습. 마린마인드

과거 노르웨이 해역에서 수상한 장비가 부착된 채 발견돼 '러시아 스파이'로 의심받았던 흰돌고래(벨루가) '발디미르'가 죽은 채로 발견됐다.

1일(현지시간) 노르웨이 공영방송 NRK에 따르면 지난달 31일 노르웨이 남서쪽 리사비카만에서 낚시를 하던 아버지와 아들이 흰돌고래의 사체가 떠다니는 것을 발견했다고 보도했다.

발디미르를 관찰해온 해양생물 보호단체 '마린 마인드'에서 근무한 해양생물학자 세바스티안 스트란드는 로이터통신에 "발디미르가 살아 있는 모습을 확인한 지 하루 만에 움직임 없이 물에 떠 있는 사체를 보게 됐다"고 전했다. 스트란드는 초기 검안에서 눈에 띄는 부상은 없었기에 부검을 통해 사인을 확인할 수 있을 전망이다.

노르웨이 현지인들 사이에서 별명 '발디미르'로 불린 이 돌고래는 2019년 4월 러시아 영해에서 약 300㎞ 떨어진 노르웨이 북부 잉외위아섬 근처에서 어부들에게 처음 발견됐다.

발견 당시 몸에서 영어로 '상트페테르부르크 장비(Equipment St. Petersburg)'라는 도장이 찍힌 띠와 카메라를 끼울 수 있는 지지대가 발견되며 러시아 해군의 '스파이 돌고래'로 훈련된 것 아니냐는 추측이 무성했다.

노르웨이인들은 이 돌고래에게 노르웨이어로 '고래(Hval)'와 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 이름(Vladimir)에서 딴 '발디미르(Hvaldimir)'라는 별명을 지어줬다. 14~15세로 추정되는 발디미르의 몸길이는 4.2ｍ, 몸무게는 1225㎏으로 추정된다.

발디미르는 5년간 노르웨이와 스웨덴 해안에서 자주 목격됐다. 노르웨이 정보당국은 발디미르가 손짓에도 반응하는 모습을 보이는 점을 토대로 러시아에서 첩보 연구 사업의 일환으로 잡아 훈련시켰을 것이라고 판단했다.

[안갑성 기자]