장인화 포스코 회장 “한·호주, 광물 넘어 청정 미래 개척 함께 주도”

제45회 한-호주 경제협력위원회 합동회의
프렌드 쇼어링 국면 속 호주와 신뢰 재확인
철광석·리튬·흑연 등 자원 개발 협력 확대 강조

2일 호주 퍼스에서 열린 ‘제45차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’에서 장인화 포스코그룹 회장 겸 한-호 경협위(KABC) 위원장(오른쪽) 과 마틴 퍼거슨 호-한 경협위(AKBC) 위원장이 기념촬영을 하고 있다.

장인화 포스코그룹 회장이 철강과 2차전지 소재 사업 핵심 자원 공급처인 호주와 경제협력 강화에 나섰다.

2일 재계에 따르면 장인화 회장은 이날 호주 퍼스에서 열린 ‘제45차 한-호주 경제협력위원회 합동회의’에 한-호 경협위(KABC) 위원장 자격으로 참석했다.

1979년에 시작해 올해 45회째를 맞이한 한-호주 경제협력위원회 합동회의에는 양국 정·재계에서 약 250여명이 참석했다. 특히 올해 한-호 자유무역협정(KAFTA) 체결 10주년을 맞아 양국간 긴밀한 협력을 지속하자는 양국 경제인 간 공감대를 형성해 의미를 더했다.

한국 대표로는 장 회장과 정인교 산업부 통상교섭본부장, 심승섭 신임 주호주 한국대사, 김창범 한국경제인협회 상근부회장를 비롯해 GS건설, LX인터내셔널, HD현대중공업, LG에너지솔루션, SK E&S 등 기업 관계자가 참여했다. 올해 합동회의에서는 핵심광물 공급망, 인공지능(AI) 및 스타트업, 방산·항공우주, 식품 및 인프라, 청정에너지 등 5개 분야에서 양국간의 협력 방안에 대해 논의했다.

장 회장은 개회사를 통해 “한국과 호주는 광물, 에너지 등 전통적인 자원협력을 넘어 이제 친환경 소재 및 인프라 혁신을 아우르는 청정 미래 개척에 동참하고 있다”며 “긴밀한 경제 협력을 통해 글로벌 시장에서 더 큰 경쟁력과 기회를 함께 확보해 나갈 것으로 기대한다”고 말했다.

포스코그룹과 호주는 30년 이상 돈독한 협력 관계를 유지해 온 핵심 파트너다. 80년대 초부터 철광석, 리튬, 니켈 등 핵심 광물 공급망의 중요한 파트너 국가로서 자원개발 분야에서 협력을 확대해 왔다. 포스코그룹의 누적 투자비는 지금까지 4조원에 달한다. 또 매년 약 70억달러(약 9조4000억원) 이상의 철강 원료를 호주에서 구매하고 있는데 이는 총 원료 구매량의 70%에 달한다. 철강 원료 뿐만 아니라 HBI, 수소, 리튬 등 미래사업 분야에서도 협력 관계를 구축하고 있다.

글로벌 지정학적 리스크가 고조돼 우방국끼리 연합해 공급망을 구축하는 ‘프렌드 쇼어링’이 확대되는 가운데 포스코그룹은 수십 년간 자원개발 협력을 다져온 호주와의 신뢰를 더욱 공고히 할 방침이다.

향후에는 흑연, 희토류 등 신규 사업분야에서도 호주의 잠재적 파트너사들과 지속 교류하며 전략적 파트너십 관계를 구축해 나갈 계획이다.

장 회장은 오는 4일까지 호주 정부 인사와 주요 기업 최고경영층과 잇달아 면담하며 호주에서 추진중인 HBI 프로젝트와 이차전지소재용 리튬, 흑연 등 그룹의 핵심 사업이 원활히 진행될 수 있도록 호주 정부의 아낌없는 지원을 요청할 예정이다. 또 포스코필바라리튬솔루션 합작사를 공동으로 세운 필바라 미네랄스 측도 만나 안정적인 리튬 정광 공급을 당부하는 한편 리튬 사업 협력 확대 계획에 대해서도 논의할 계획이다.