전기차 시장 커질수록 성능보다 가격 중요해진다

‘더 기아 EV3’ 주행 사진. 기아 제공

전기차 보급이 확대될수록 가격 대비 성능 만족도를 뜻하는 가성비가 신규 구매의 핵심 요인으로 부상하는 것으로 나타났다.

한국자동차연구원 산업분석실 임현진 선임연구원은 2일 ‘전기차 캐즘 극복을 위한 보고서’에서 국내에 비해 전기차 보급률이 높은 중국 및 유럽 국가들에서 전기차와 내연기관차의 가격 차이가 작은 점을 근거로 이같이 분석했다.

한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)와 유럽자동차공업협회(ACEA) 등 각국 협회에 따르면 지난해 기준 전체 신차(승용·승합·화물·특수차량 모두 포함) 보급 대수에서 전기차가 차지하는 비중이 국내(9.3%)보다 높은 중국(25%), 독일(18%), 프랑스(17%), 영국(17%) 등은 내연기관차와 비교한 전기차의 가격이 한국보다 저렴했다.

예를 들어, 지난해 코나 전기차(EV) 모델의 국내 판매가격(보조금 미적용)은 5075만원으로 가솔린 모델(2850만원)에 비해 약 78%나 높았다. 반면 2022년 중국에서 판매된 전기차의 가격은 보조금을 제외하고도 내연기관차보다 14% 낮았으며, 독일, 프랑스, 영국도 전기차의 가격이 내연기관차보다 각각 14%, 39%, 44% 높은 정도에 그친 것으로 드러났다.

임 선임연구원은 “일반적으로 초기 소비자(얼리어답터)의 경우 제품의 혁신성, 성능·디자인 등을 중시하지만, 대중은 가격적인 측면에 더 민감하게 반응하는 경향이 있다”고 밝혔다.

그는 이어 “국내 시장도 소득수준이 높은 소비자 집단이 사치재의 하나로 전기차를 구입하기 시작하던 초기 단계를 넘어 대중화 단계로 나아가고 있다”며 “캐즘(일시적 수요 정체)을 딛고 일어서려면 충전인프라 확대 및 소비자 신뢰성·수용성 제고뿐만 아니라 전기차와 내연기관차 간 가격 차이를 줄이기 위한 업계의 지속적인 노력이 필요하다”고 지적했다.

이런 흐름에 발맞춰 현대차·기아를 비롯한 국내 완성차 업계는 보급형 전기차인 EV3와 캐스퍼 일렉트릭 등을 선보이는 등 중저가 전기차 시장의 문을 두드리고 있다. 다만, 이 과정에서 최근 인천 청라 아파트 전기차 화재 사고를 계기로 확산하기 시작한 전기차 공포증과 배터리 안전성에 대한 소비자들의 강한 불신이 풀어야 할 숙제로 떠올랐다.

이는 공공 충전 인프라를 확대하라는 요구와 맞물려 배터리 실명제, 배터리 관리 시스템(BMS) 기술 고도화, 각종 안전장치 부착 등의 업계 움직임으로 이어져 당분간 가격 인상 요소로 작용할 수밖에 없다. 정비 비용 부담이나 정비업체 부족 등에 대한 전기차 운전자들의 불만이나 우려도 여전한 상황이다.

권재현 기자 jaynews@kyunghyang.com