왕실 떠난 해리 왕자, 인기 떨어지자 복귀?…“옛 참모들과 논의중”

2020년 왕실을 떠난 찰스 3세 영국 국왕의 차남 해리 왕자가 왕실에 ‘부분적으로 복귀’할 방법을 찾고 있다는 보도가 나왔다. 독립 후 대중적 인지도와 호감도가 하락하는 상황에서 ‘일하는 왕족’의 이미지를 되찾아 여론을 회복하려는 의도로 풀이된다.

찰스 3세 영국 국왕의 차남 해리 왕자(오른쪽)와 부인 메건 마클은 5월 10일 자신이 만든 국제 상이군인 체육대회 ‘인빅터스 게임’ 홍보차 나이지리아를 방문했다. 사진 출처 해리 왕자 부부 공식 홈페이지

영국 매체 데일리메일의 일요판 ‘메일온선데이’는 1일(현지 시간) 소식통을 인용해 해리 왕자가 영국으로 돌아가 왕실과 대중의 신뢰를 회복하는 방안을 고려 중이라고 보도했다. 보도에 따르면 그는 미국인 홍보 고문들과 결별하고, 과거 영국에서 왕실 업무를 함께한 전직 보좌관들에게 조언을 구하고 있다. 매체는 그가 “‘지금 하고 있는 것이 효과가 없으니 뭔가 다르게 해야 한다’고 생각하고 있다”고 전했다.

해리 왕자는 2018년 메건 마클과 결혼한 뒤 2020년 왕실에서 독립해 미국 캘리포니아주에서 망명 생활을 하고 있다. 그는 지난해 발간한 자서전 ‘스페어’와 넷플릭스 다큐멘터리 등을 통해 자신과 아내 메건이 찰스 3세 국왕과 윌리엄 왕세자, 케이트 미들턴 왕세자빈 등과 겪은 불화를 상세히 공개한 바 있다. 그런 해리 왕자가 차후 영국에서 더 많은 시간을 보내며 찰스 3세와의 관계를 회복하고, 일부 왕실 업무를 수행하며 왕실로 부분적인 복귀를 시작하는 방법을 찾고 있다는 것이다.

메일온선데이는 해리 왕자와 측근들이 사소한 왕실 행사에 참여하는 등 조용히 왕족으로서의 활동을 재개하는 방안을 고려 중이라고 밝혔다. 한 소식통은 매체에 해리 왕자가 들은 조언 가운데 “아무 소란 없이, 아무 홍보도 하지 않고 매우 평범한 행사에 참석하면서 영국으로 돌아온다면 다시 영국 대중의 신뢰를 얻을 수 있을 것”이라는 내용도 있었다고 말했다.

6월 15일(현지 시간) 영국 런던 버킹엄궁 발코니에서 찰스 3세 국왕 부부와 해리 왕자를 제외한 왕실 일가가 국왕 생일 기념 군기 분열식(Trooping the Colour) 진행 중 군중을 바라보며 인사하고 있다. 사진 출처 영국 왕실 공식 홈페이지

이 소식통은 “물론 그는 오랫동안 ‘리본 커팅’과 같은 단순한 행사에만 참석해야 할 수 있다는 점을 받아들여야 한다. 하지만 다시 일할 명분을 줄 것”이라고 지적했다. 해리 왕자는 최근 영국의 옛 동료들에게도 화해의 메시지를 보내고 있다. 매체에 따르면 이들은 해리 왕자가 영국으로 복귀하는 것을 돕겠다며 이를 “해리 왕실 복귀 작전”이라고 표현하고 있다.

독립 후 불편한 관계를 이어온 왕실 일가의 반응이 주요한 변수다. 메일온선데이는 찰스 3세가 ‘용서’에 관해 종교 지도자들과 최근 상의했다며 해리 왕자와 갈등을 해소할 의향이 있는 것으로 해석될 수 있다고 언급했다. 또 “해리 왕자와 형의 관계가 돌이킬 수 없을 정도로 손상됐다는 우려가 나오지만, 해리 왕자는 최근 덜 적대적인 모습을 보인다”고 평했다. 해리 왕자는 다음 달 출간하는 회고록 ‘스페어’의 문고판에 왕실에 대한 새로운 폭로 등 내용을 추가하지 않을 것으로 알려졌다.

김윤진 기자 kyj@donga.com