대통령실 "한동훈 유예안 반대가 아니다... 의대 증원 마냥 기다릴 수 없다는 것"

윤석열 대통령이 지난달 29일 서울 용산 대통령실청사 브리핑룸에서 열린 국정브리핑 및 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 뉴스1

“의대 증원과 관련해서는 열려 있다는 입장이다. 그러나 마냥 기다릴 수 없지 않으냐.”

지난달 29일 윤석열 대통령의 기자회견 이후 대통령실 안팎에선 윤 대통령이 한동훈 국민의힘 대표의 ‘2026년 의대정원 유예안’에 대해 반대한 건 아니라고 반박하는 기류가 강하다. 윤 대통령이 한 대표의 유예안을 비토했다기보다는 한 대표의 유예안 역시 의료계의 입장이 반영된 게 아니라는 취지로 풀이된다.

여권 관계자는 2일 “윤 대통령의 기자회견 발언은 한 대표의 유예안에 반대했다기보다 ‘통일된 안’을 가져오면 언제든 열려 있고 상의할 수 있다는 내용”이라며 “한 대표의 제안에 ‘무조건 안 된다’는 취지가 아니었다”고 말했다. 다른 관계자는 “한 대표의 유예안에 대해 곧바로 의료계가 부정적 입장을 낸 상황"이라며 "의료계 의견이 대표 된 하나의 안을 공식적으로 제시하면 그 안을 제대로 검증할 수 있다는 입장”이라고 설명했다.

대통령실 관계자도 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "2,000명 숫자를 단순하게 고집하는것이 절대 아니다"면서 "지난주 의료개혁특위에서도 심지어 통일된 안이 아니라 할지라도 의료개혁특위 기구에 들어와서 논의한다면 2026년도 인원도 조정이 가능하다는 입장까지 표명을 했다"고 강조했다.

윤 대통령은 지난달 29일 기자회견에서 한 대표 유예안에 대해 콕 집어 언급하지는 않았다. 다만 "저희가 쭉 소통해 왔지만 (의료계) 통일된 의견의 도출이 안 된다. 그렇다고 도출될 때까지 기다릴 수는 없는 것 아니겠느냐”고 지적했다. 윤 대통령은 또 “무조건 안 된다. 오히려 줄여라 이야기를 하는데 정부가 어떻게 해야 되겠느냐”고 반문하기도 했다.

이 같은 설명의 배경엔 기자회견 이후 악화하고 있는 지지율에 대한 우려도 작용한 것으로 보인다. 한국갤럽이 지난달 27~29일 조사해 30일 발표한 여론조사에서 윤 대통령의 국정수행 긍정 평가는 23%로 한 주 만에 4%포인트 하락했고, 이날 발표된 리얼미터의 여론조사 결과 역시 직전 여론조사에 비해 0.4%포인트 하락한 29.6％로 집계됐다.

결국 의료계 입장이 반영된 증원안이 제시되지 않을 경우 정부의 기존 계획은 그대로 추진돼야 한다는 게 윤 대통령의 강한 의지라고 한다. 이에 기자회견 이후 참모들에게 ‘지지율이 떨어지더라도 의료개혁을 완수한 정권으로 남아야 하지 않겠느냐’는 입장을 거듭 강조한 것으로 전해졌다. 야당의 공세에 대해선 즉각 대응 기조도 세웠다. 이재명 더불어민주당 대표의 '응급실 뺑뺑이로 사망 사고가 늘었다'는 주장에 대통령실은 이날 "그 주장은 정부 통계로 전혀 확인되지 않은 것"이라며 "의료진의 사기를 저하시키고 불필요한 국민 불안을 증가시킬 수 있다. 어떤 근거로 말씀하신 건지 궁금하다"고 공개적으로 반박했다.

윤 대통령은 이날 수석비서관회의에선 "중앙과 지방이 함께 추석 연휴 의료 특별대책에 만전을 기해주시기 바란다"고 지시했다. 윤 대통령은 "의료현장을 굳건하게 지키고 계신 의료진 여러분께 감사와 격려의 말씀을 드린다"며 환자 곁을 지키는 의료진에게 감사를 표했다.

김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com