무주공산 28㎓, 지하철 와이파이 활용법 모색

5G 28㎓ 지하철 와이파이 서비스

정부가 무주공산이 된 5G 28㎓ 주파수 활용법을 찾기 위한 연구반을 본격 가동한다. 특히 국정과제인 초고속 지하철 와이파이 사업 실현을 위한 집중 논의가 이뤄질 전망이다. 이동통신 3사 모두 지하철 내 28㎓ 장비 구축을 완료한 상태인 만큼, 정부 정책 결정에 따라 서비스 재개 실마리를 찾을 수 있을 것으로 기대된다.

2일 업계에 따르면 과학기술정보통신부는 최근 전파정책연구반 구성을 완료하고 조만간 본격 운영에 돌입한다. 종합연구반 분과 형태로 운영되는 전파정책연구반은 28㎓ 주파수의 효과적 활용 방안을 집중 모색한다.

정부가 투자미비를 이유로 이통 3사로부터 회수한 28㎓ 주파수는 제4이통 사업마저 무산되며 주인없이 방치된 상태다. 현재 가장 실현 가능성이 높은 것은 지하철 와이파이 백홀 활용이다. 직진성이 강한 고주파 특성상 회절과 반사가 적은 지하철 터널 공간에서 활용성이 높다.

28㎓ 기반 와이파이 서비스는 서울 지하철 일부 구간에서 시범 운영됐지만 이통3사 주파수 회수 후 사용 유예기간이 종료되며 지난해 11월 말부터 서비스가 중단된 상태다. 이후 정부는 5G 특화망(이음5G)을 통해 서비스 재개를 꾀했지만 현재까지 신청기업이 전무하다.

이통 3사는 이미 지하철 선로에 약 1500대의 28㎓ 기지국 구축을 완료한 상황이다. 이음5G로 서비스를 하려면 기존 장비를 걷어내고 새 장비를 도입해야 하는 만큼 중복투자가 불가피하다. 해당 투자 비용만 수천억원에 달할 것으로 추산돼 이통사는 난색을 표하고 있다.

이에 따라 주파수 지정이 새로운 해결법으로 떠올랐다. 이미 28㎓ 주파수를 회수한 상황에서 재할당은 불가하다. 정부가 28㎓을 공공용 주파수로 지정하면 이통3사는 현재 구축해놓은 장비를 활용해 서비스를 즉시 개시할 수 있다. 별도 할당대가 없이 전파사용료만 납부하면 된다.

이통사들도 공익 측면에서 초고속 지하철 와이파이 서비스에 대한 의지를 버리지 않은 상태다. 한 통신사 관계자는 “운영을 위한 모든 인프라 작업은 마친 상태로 스위치만 켜면 되는 상황”이라며 “서비스를 제공할 수 있는 방법을 찾기 위해 정부와 협의를 꾀하고 있다”고 말했다.

이통사들은 28㎓ 주파수 회수에도 불구하고 최근까지도 관련 공사를 진행해왔다. 올 들어 선로 중계기와 객차내 무선접속장치(AP) 설치 작업을 마쳤다. LG유플러스는 지난 4월 지하철 7호선 연장구간에 대해 기지국 추가 설치 공사도 진행했다.

과기정통부 전파정책국 관계자는 “초고속 지하철 와이파이 서비스를 위한 기반은 마련됐다”면서 “28㎓ 활용법에 대해 주파수 지정을 포함해 다양한 방안을 연구반을 통해 검토하겠다”고 말했다.

박준호 기자 junho@etnews.com