“외국인 고용 축소”… 이민에 관대했던 캐나다도 反이민 행보

이민 정책에서 관대한 입장을 유지해온 캐나다가 최근 외국인 노동자 고용 제도를 축소하는 정책을 발표했다.

쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리. /AP

1일(현지 시각) 파이낸셜타임스(NYT)는 “내년 총선을 앞두고 여론 조사에서 뒤처진 쥐스탱 트뤼도 총리가 진보적인 이민 정책에 대한 반발을 잠재우기 위해 움직였다”라고 보도했다.

FT에 따르면 트뤼도 총리는 지난주 월요일 기자들과 만난 자리에서 “캐나다가 여전히 이민 지원에 긍정적인 곳으로 남아있으면서도 동시에 통합과 성공에 책임이 지는 곳이 되기 위해 정부가 다양한 (이민) 흐름을 검토 중”이라고 말했다.

캐나다의 외국인 노동자 고용 프로그램은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대확산으로부터 지역 경제가 회복되도록 도움을 줬다는 평가를 받는다. 그러나 외국인 근로자가 점차 주택 비용의 상승, 의료 시스템에 대한 압박, 청년 실업률 증가 등의 원인으로 지목되고 있다고 FT는 설명했다. FT에 따르면 2021년 기준 캐나다 인구의 4분의 1가량인 830만명이 이민자 출신으로 분류됐다. 또한 지난해 캐나다 인구는 1년 만에 100만명 증가해 4000만명을 돌파했다. 인구 증가분의 96%는 임시·영구 이민이었다.

내년 선거를 앞두고 보수당이 이런 부분을 선거 운동에 활용하고 나서면서 자유당 소속인 트뤼도 총리는 여론 조사에서 부진한 성적을 거뒀다. 이에 결국 신규 이민자 수를 줄이는 조치에 나선 것으로 풀이된다. 보수당 대표 피에르 푸알리에브르는 “트뤼도 정부가 캐나다의 이민 시스템을 파괴했다”면서 “우리는 인구 증가율을 낮춰야 한다”라고 말했다.

캐나다 여론 조사 기관인 아바쿠스 데이터의 데이비드 콜레토 대표는 “제1야당인 캐나다 보수당이 트뤼도 총리가 속한 자유당보다 지지율 17%포인트가량을 앞서게 된 이유 중 하나는 이민 문제”라며 “4명 중 1명만이 올바른 방향으로 가고 있다고 생각한다”라고 말했다. 캐나다인의 3분의 2가 이민자가 너무 많다고 생각한다는 여론 조사 결과도 지난해 11월 발표됐다.

향후 캐나다 고용주가 고용할 수 있는 저임금 임시 외국인 근로자 비율은 20%에서 10%로 줄어들 전망이다. 트뤼도 총리는 오는 가을에는 더 광범위한 이민 정책 개편이 이뤄질 것이라고 시사했다.

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