中, 언론위장 선전사이트만 100여개… 美·日·대만 등 범정부 대응기구 신설

지구촌 ‘영향력 공작’ 과의 전쟁

워싱턴=민병기 특파원

미국 등 주요 국가들은 딥페이크·인공지능(AI) 기술 발전과 SNS의 범람 등과 맞물려 영향력 공작(Influence Operation)의 위험성이 갈수록 거세질 것으로 판단하고 일찌감치 대응 채비를 갖추고 있다. 선전선동이나 여론 조작, 가짜뉴스 배포 등을 통해 이뤄지는 영향력 공작은 전통적으로 적국(敵國)을 교란시키는 핵심 전략이었지만 최근 기술 발전과 맞물려 파괴력이 확대되는 상황에 대한 우려도 깔려 있다.

2일 외신 등에 따르면 미국은 지난 2022년 9월 국가정보국(ODNI) 산하에 해외악의적영향력공작대응센터(FMIC)를 만들었다. 모든 정보기관의 역량을 총동원, 외국의 악의적인 영향력 공작 활동의 징후를 포착하는 임무를 수행한다. 지난해 4월에는 국토안보부(DHS) 산하에 ‘허위정보관리위원회’도 꾸렸다. 지난 4월 17일 미국 사이버보안 및 인프라보안국(CISA)과 ODNI 등이 공동으로 발표한 ‘외국의 악의적 영향력 작전에 대비한 선거 인프라 확보’ 보고서에 따르면 “선거의 공정성에 대한 대중의 신뢰를 저해하기 위한 영향력 공작은 지난 2016년부터 강해진 것으로 분석된다”며 중국과 러시아, 이란 등이 조직적으로 대미 영향력 확대를 꾀한다고 설명했다.

캐나다와 일본, 프랑스, 스웨덴 등도 특히 중국과 러시아의 선거 개입을 염두에 두고 범정부 차원의 대책 기구를 만드는 추세다. 대만은 중국발 가짜뉴스와 허위 선동 등에 대응하기 위해 법무부 산하에 관련 센터를 설립했다. 대만 법무부는 중국이 SNS 등 뉴미디어를 기존 미디어와 결합해 가짜뉴스를 다양한 플랫폼을 통해 빠르게 전파한다고 분석했다. 또 대만 언론인, 인플루언서, 학생 등을 현지 협조망으로 구축, 대중 우호 여론 형성을 꾀한다고도 강조했다. 지난 2월 디지털 감시단체 시티즌랩은 보고서에서 언론 매체로 위장한 중국 선전 사이트가 전 세계 30개국에 100개 이상 존재한다고 발표했다고 로이터통신이 전했다.