조태열 "한미일 안보협력, 미·일 정상 교체 관계없이 제도화 심화"

조태열 외교부 장관. 연합뉴스

조태열 외교부 장관은 1일 "미국과 일본의 정상 교체와 상관없이 한미일 안보협력은 제도화가 심화·강화될 것"이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 KBS '일요진단 라이브'에 출연해 "한미일 협력 필요성에 대해서 3국 간에 공감대가 있고 정상에서도 합의한 바 있기에 미·일 정상이 교체된다고 해서 (3국 협력에) 큰 변동이 있으리라고 생각하지 않는다"며 이같이 말했다.

기시다 후미오 일본 총리가 이달 자민당 총재 선거에 불출마를 선언하고, 조 바이든 미국 대통령이 11월 대선 출마를 포기한 상황에서도 한미일 협력 기조는 계속 이어질 것이라는 것이다.

조 장관은 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권할 경우 한미일 협력이 흔들릴 수 있다는 일각의 우려를 일축했다.

그는 "트럼프 1기 때도 한미일 정상회의를 했고 한미일 안보협력을 중시한다는 기조로 임했다"며 "최근 접촉한 트럼프 캠프 측근 인사들도 바이든 행정부의 외교 성과 중 한미일 협력만큼은 평가하고 싶다고 코멘트하고 있다"고 설명했다.

작년 캠프 데이비드 정상회의를 계기로 연례화하기로 합의한 한미일 정상회의와 관련해서는 "구체적 시기가 문제지 만나게 돼 있다"며 "협의가 진행 중이니 곧 소식을 발표할 수 있을 것"이라고 했다.

조 장관은 트럼프 전 대통령이 집권 당시 대북정책을 압박에서 대화로 전환하면서도 일관성 있게 '대북제재 완화·포기'는 언급한 적이 없다며 "내심 대북제재가 유일한 바게닝 레버리지(협상 지렛대)라는 걸 분명히 아시는 분"이라며 "(대북정책) 기조에 크게 염려할 게 없지만 그 과정에서 우리와 조율하고 정책적 연대할 때 비용을 줄이는 게 중요한 문제라고 생각한다"고 말했다.

한기호기자 hkh89@dt.co.kr