"선풍적 인기 비만 치료제, 사망률도 낮춘다"

비만 치료제로 세계적으로 인기를 끌고 있는 '오젬픽', '위고비'가 인체 노화도 늦춰 사망률을 낮춰준다는 연구결과가 나왔다. 게티이미지뱅크 제공

비만 치료제로 세계적으로 인기를 끌고 있는 '오젬픽', '위고비'가 사망률을 낮춰준다는 연구결과가 나왔다.

영국 일간 가디언은 지난달 30일 런던에서 열린 유럽 심장학회 컨퍼런스에서 미국 예일의대, 미국 하버드대 등 과학자들이 이같은 결과를 발표했다고 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

당뇨병뿐 아니라 비만 치료가 된다고 알려진 오젬픽은 인슐린 분비 촉진과 식욕 억제에 도움이 되는 호르몬 GLP-1(글루카곤 유사 펩티드-1)의 유사체 '세마글루타이드' 계열의 주사제다. 비만 치료제 위고비도 세마글루타이드 계열 주사제다. 

이번 연구에서는 세마글루타이드가 관절염, 알츠하이머, 암, 코로나19 등 훨씬 더 광범위한 질병에 영향을 미쳐 사망률을 전반적으로 낮춘다는 점이 확인됐다. 

연구 결과를 발표한 할란 크럼홀츠 미국 예일의대 교수는 "세마글루타이드는 우리가 처음 상상했던 것 이상으로 광범위한 효과가 있었다"며 "단순히 심장마비를 피하게 하는 것이 아니라 이것은 건강을 증진한다. 이런 식으로 사람들의 건강을 개선하면서 실제로 노화 과정을 지연시킨다"고 말했다.

연구팀은 미국에서 과체중 또는 비만이면서 심혈관 질환이 있지만 당뇨병이 없는 45세 이상 1만7604명에게 세마글루타이드 또는 위약을 투약하고, 3년 이상 경과를 추적했다. 이 기간 총 833명이 사망했다.

세마글루타이드를 사용한 사람의 사망 비율은 2.6%인 반면 위약을 사용한 사람의 사망 비율은 3.1%였다. 사망자 중 58%는 심혈관 문제가 사망 원인이었고 42%는 감염 등 기타 문제가 원인이었다. 

연구팀은 세마글루타이드 복용군이 심혈관 문제뿐 아니라 기타 원인에서도 사망률이 더 낮았다고 밝혔다. 또한 체중 감량 여부와 관계없이 세마글루타이드 복용군의 심부전 증상이 개선되고 신체의 염증 수치가 낮아졌다. 

이번 연구에 참여한 벤자민 스키리카 하버드대 교수는 "비심혈관 사망, 특히 감염 사망의 강력한 감소는 놀라운 일"이라고 말했다.

[이채린 기자 rini113@donga.com]