조국 “이상직 모른다”…‘물음표 컵’ 들고 온 의미는

중진공 이사장·특혜 채용 관련 전주지검 출석
“윤 대통령 부부 혐의 걷어내려 문 전 대통령 수사”

조국 조국혁신당 대표가 31일 오전 전북 전주시 전주지방검찰청에서 문재인 전 대통령 옛 사위의 특혜채용 의혹과 관련해 참고인 신분으로 조사를 받기 위해 출석해 기자들의 질문에 답변하고 있다. 천경석 기자

이상직 전 국회의원의 중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장 내정 당시 청와대 민정수석을 지낸 조국혁신당 조국 대표가 31일 검찰에 출석해 조사받았다.

전주지검 형사3부(한연규 부장검사)는 이날 오전 9시37분께 조 대표를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 검찰은 2017년 말 열린 청와대 비공식 회의에서 이스타항공 창업주인 이 전 의원을 중진공 이사장으로 내정했는지 등에 대해 질문한 것으로 알려졌다. 당시는 중진공 이사장 공모 전이어서 미리 이 전 의원을 차관급 인사로 낙점했다면, 대가성으로 볼 수 있다고 검찰은 판단하고 있다.

이날 조사는 3시간20여분만인 오후 1시께 끝났다. 조사를 마친 조 대표는 취재진 앞에 서서 “이 수사가 출발부터 문제가 있다고 생각하지만, 제가 밝혀야 할 기본적인 사실이 있다고 생각해 국법을 지키는 시민의 한 사람으로서 출석했다”며 “이상직 전 이사장을 알지 못하고, 문재인 전 대통령 사위 분도 알지 못한다”고 말했다.

조국혁신당 조국 대표가 31일 오전 참고인 신분으로 검찰 조사를 받기 위해 전주지검 청사로 들어가고 있다. 전주/연합뉴스

이어 “(검찰 조사에서) 중진공 이사장 임명은 인사수석실에서 추천하고 민정수석실에서 검증해서 이뤄진, 통상적인 인사 절차 관례에 따라 진행됐다고 밝혔다”며 “이상직 전 의원이 중진공 이사장으로 임명되는 과정에서 문 전 대통령의 사위 서모씨의 이름이 거론됐거나 (타이이스타젯) 취업이 거론된 적이 없다고 (검찰 조사에서) 밝혔다”고 말했다.

그러면서 “이 외에 대해서는 제 말이 어떻게 악용될지 모르기 때문에 진술을 거부했다”며 “저는 이 수사가 목표를 (정해) 놓고 진행하는 수사라는 점에서 기본 도의에 어긋나는 수사라고 생각한다”고 말했다.

또 “현재 검찰이 문 전 대통령 및 그 가족에 대한 수사의 역량의 100분의 1 만큼이라도 살아있는 권력인 윤석열 대통령과 김건희 여사에 대해 수사했으면 좋겠다”고 강조했다.

이 사건 수사는 2020년 9월∼2021년 12월 4차례에 걸친 국민의힘과 시민단체의 고발로 시작됐다. 국민의힘은 이 전 의원이 비공식 회의 이듬해인 2018년 중진공 이사장 자리에 오른 것과 같은 해 그가 설립한 태국계 저비용 항공사인 타이이스타젯에 문 전 대통령의 사위였던 서모 씨가 전무이사로 취업한 게 무관하지 않다며 검찰에 고발장을 냈다.

조 대표는 이날 조사 직전 취재인 앞에 서서 "이 수사가 최종적으로는 문 전 대통령을 목표로 3년째 표적 수사를 하고 있다고 생각한다"며 “윤 정권이 출범한 지 벌써 3년이 지났는데 언제까지 전 정부 탓을 할 것인지 한심스럽다”고 말했다. 그러면서 “최근에 윤 대통령과 김 여사에 대한 각종 혐의가 터져 나오고 국민의 공분이 일어나니 이런 걸 걷어내기 위해 문 전 대통령 가족에 대한 수사를 진행하고 있는 게 아닌가 생각한다”고 말했다.

조국혁신당 조국 대표가 31일 오전 참고인 신분으로 검찰 조사를 받기 위해 전주지검 청사로 들어가고 있다. 왼손에 뒤집어진 물음표가 그려진 커피 컵을 들고 있다. 전주/연합뉴스

조국 대표는 이날 ‘물음표' 상표가 새겨진 커피를 들고 참고인 신분으로 검찰에 출석했는데, 이는 일종의 메시지 전달을 위한 것으로 알려졌다. 전주지검 청사로 들어서는 조 태표의 왼손에는 커피가 들려 있었는데, 이 커피는 지역 프랜차이즈 업체 제품으로 ‘뒤집어진 물음표'를 상표로 쓰는 것으로 알려졌다. 조 대표 측은 “메시지를 주고 싶었다”고 이 커피를 들고 출석한 이유를 설명했다. 조 대표와 동행한 김보협 조국혁신당 수석대변인은 “검찰에 오기 전에 ‘지역 카페를 가보자'는 제안이 있었다”며 “마침 물음표가 상징인 커피숍을 발견해서 바로 들어갔다”고 했다.

박민희 선임기자 minggu@hani.co.kr