'아시아의 물개' 조오련 기념관 해남에 개관

▲ 박지원 국회의원과 명현관 해남군수 등이 30일 해남군 계곡면 법곡리에 문을 연 조오련 기념관을 둘러보고 있다. [전남 해남군]

'아시아의 물개' 조오련 선수를 기리는 조오련 기념관이 해남군 계곡면 법곡리에 개관했습니다.

기념관에는 조오련 선수가 독도 횡단 후 입었던 한복, 트로피와 훈장, 어머니 손 편지, 서재의 책들과 사용했던 책상, 수영 훈련 일지 등을 전시해 그의 일대기와 도전 정신, 나라를 사랑하는 마음을 기리는 장소로 그 의미를 더하고 있습니다.

1952년 해남읍 학동리에서 태어난 조오련 선수는 고등학생 시절 혈혈단신 서울로 상경해 각고의 노력 끝에 국가대표에 발탁돼 1970년 방콕과 1974년 테헤란 아시안게임 자유형 400m, 1,500m에서 모두 아시아 신기록으로 금메달을 획득하면서 '아시아의 물개'란 별칭을 얻었습니다.

특히, 1980년에는 대한해협, 1982년에는 영국도버해협, 2008년에는 독도 33바퀴 릴레이 횡단 프로젝트 등 끊임없는 도전정신과 스포츠를 통한 역사의식의 고취로 국민들에게 커다란 희망과 감동을 안겨줬습니다.

2009년 독도 재횡단 프로젝트를 준비하던 중 갑작스럽게 별세했으며, 2020년에는 대한민국 스포츠 영웅에 헌액됐습니다.

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