“미국 조사받던 중국 과학자, 지난달 스스로 목숨 끊어”

미국 당국의 조사를 받던 재미 중국인 과학자가 지난달 미국 시카고에서 스스로 목숨을 끊었다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가 오늘(31일) 보도했습니다.

해당 과학자는 미국 노스웨스턴대학 파인버그 의대 전직 연구교수인 제인 우 박사로, 지난달 10일 시카고 자택에서 60세의 나이로 숨졌습니다.

중국 안후이성 출신인 우 박사는 1986년 상하이 의대를 졸업한 뒤 미국 스탠퍼드 대학에서 암 생물학 박사학위를 받았습니다.

이후 하버드대학 박사후과정과 워싱턴대 조교수를 거쳐 2005년부터 노스웨스턴대학에 재직하며 분자생물학 및 신경과학 분야를 연구해 왔습니다.

사우스차이나모닝포스트는 우 박사의 사망이 미 당국의 간첩 조사와 연관돼 있을 가능성이 있다고 전했습니다.

미국은 2018년 당시 도널드 트럼프 대통령 지시로 미국에서 기술 정보와 지식재산권을 탈취하려는 중국의 시도를 저지하려는 목적의 수사 프로그램인 ‘차이나 이니셔티브’를 시작했습니다.

이 프로그램은 인종적 편견과 공포를 조성한다는 이유로 2022년 바이든 행정부에 의해 종료됐으나, 조사가 진행된 6년간 대부분 아시아계로 추정되는 과학자 250여 명이 적발됐고 이 중 112명이 직장을 잃었습니다.

우 박사 역시 미 국립보건원의 조사를 받았고, 우 박사가 소속된 노스웨스턴대 파인버그 의대 연구실이 문을 닫아 직장을 잃게 됐다고 사우스차이나모닝포스트는 전했습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 홍콩 사우스차이나모닝포스트 캡처]

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박석호 기자 (parkseokho@kbs.co.kr)