"4등은 운동선수가 해서는 안되는 등수인데..." 0.21초 차로 메달 놓친 조기성의 탄식

역영하는 한국 수영 대표팀 조기성

(MHN스포츠 권수연 기자) 한국 장애인수영 간판이자 2016 리우 패럴림픽 3관왕 조기성(28)이 0.21초 차로 메달을 놓친 뒤 크게 아쉬움을 표했다. 

동시에 이번 2024 파리 패럴림픽 대회를 끝으로 태극마크를 반납하겠다고 선언했다.

조기성은 30일(이하 한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 수영장에서 열린 2024 파리 패럴림픽 수영 남자 평영 50m 스포츠등급 SB3 결선에서 50초73을 기록, 4위로 터치패드를 찍었다. 

동메달리스트가 된 미겔 루케(스페인, 50초52)와 조기성의 기록은 고작 0.21초 차다. 

조기성은 레이스 중반부터 스퍼트를 끌어올리며 추격을 시도했지만 끝내 루케를 따라잡지 못하며 아쉽게 돌아섰다. 

한국 수영 대표팀 조기성

조기성은 선천성 뇌병변장애인으로 13살때 재활 치료를 위해 택한 수영으로 패럴림픽까지 석권하며 한국 장애인수영의 에이스로 떠올랐다. 2016 리우 대회 자유형 50m, 100m, 200m 종목에서 금메달을 싹쓸이한 바 있다. 다만 2020 도쿄 대회에서는 메달을 추가하지 못했다.

경기 후 조기성은 "이번 대회를 끝으로 국가대표를 그만 두겠다"며 "보셨다시피 저는 금메달 후보도 아니고 3,4등을 하려고 운동하는 것도 아니다"라며 아쉬운 심경을 드러냈다.

한국 수영 대표팀 조기성(우측)

이어 그는 "그동안 심리 지원을 받으며 많이 성장했고 은퇴한 뒤에도 심리 공부를 해서 후배들에게 도움을 주고 싶다"며 "남은 두 종목에서는 모두 쏟아내서 꼭 메달을 따겠다"고 힘줘 말했다.

아울러 그는 "4등이라는 등수는 운동선수가 해서는 안되는 등수"라며 함께 해준 감독과 코칭스태프들에게 미안한 마음으로 눈물을 삼키는 모습을 보이기도 했다.

한편 조기성은 오는 9월 2일 남자 개인혼영 150m, 7일에는 남자 배영 50m 출전을 앞두고 있다. 

 

사진= 연합뉴스