[KT 김영섭호 1년]김영섭의 용인술… 검찰·LG 출신 중용

④끝. 김 대표, 취임 이후 잇따라 낙하산·코드 인사 '논란'

[편집자주] 김영섭 대표가 재계 12위 'KT 그룹'의 수장이 된 지 1년이 됐다. 외풍에 시달리며 악화하던 KT는 안정을 되찾고 김영섭표 경영 전략이 본격적으로 궤도에 오르고 있다. 조직 효율화와 기업가치 제고를 위해 변화를 추진 중이지만 아쉬운 점도 눈에 띈다. 본업인 통신 경쟁력 강화와 미래 먹거리 창출이라는 지상과제를 해결하기 위해선 아직 갈 길이 멀다는 시각도 많다.

/그래픽=강지호 기자

김영섭 대표는 KT그룹 대표 취임 후 몇 차례 인사를 단행했다. 대규모 구조조정은 없었지만 전임 대표 시절 사법 리스크에 휘말린 고위 임원들을 단시간 내 정리하고 새로운 인물들을 영입했다. 영입 인사 중에는 정치권, 검찰, 전직 LG CNS 출신들이 눈에 띈다. 취임 일성으로 'KT 내부 인사'를 강조했지만 주요 직책에 외부 인사를 데려와 논란이 일기도 했다.

김 대표는 취임 직후부터 KT의 고질병으로 불리던 사법리스크 해소에 힘을 쏟았다. 검찰 수사망에 오른 고위직 인사를 신속하게 내보낸 것도 그 때문이다. 국회의원 쪼개기 후원 혐의 등을 받고 있던 박종욱 전 사장을 비롯해 강국현 전 사장, 신현옥 전 부사장 등이 물러났다. 구현모 전 대표 시절 만든 최고경영자(CEO) 직속 그룹트랜스포메이션 부문을 없애고 상무보 이상 임원수도 20%가량 줄였다.

경영진에 약간의 변화는 있었지만 전임 대표들이 단행했던 대규모 인사 태풍은 없었다. 정치권과 검찰 출신들이 새로 영입된 것이 특징이다. 지난해 11월 박근혜 정부 국정농단사건 특검보 출신으로 윤석열 대통령, 한동훈 국민의힘 대표와 함께 일했던 이용복 변호사를 법무실장(부사장)에 임명했다.

지난 1월엔 검찰 특수통이던 추의정 전 대검찰청 검찰연구관을 감사실장, 허태원 전 서울중앙지검 공안부 검사를 컴플라이언스 추진실장에 앉혔다. 이어 윤석열 정부 첫 검찰총장 후보군이었던 김후곤 법무법인 로백스 대표 변호사를 준법 경영의 핵심인 컴플라이언스 위원회 수장으로 데려왔다. 김 변호사는 특수통 검사 출신으로 2022년 9월 서울고등검찰청장을 끝으로 검찰을 떠난 상태였다.

이에 KT새노조는 성명을 발표하고 "김영섭 대표가 KT 비전을 AI 통신기업으로 선언했는데 인사 내용을 보면 KT의 이미지가 AI기업이 아니라 검찰기업이 더 잘 어울릴 지경"이라고 목소리를 높이기도 했다.

정치권에서 몸담았던 인사들도 다수 영입됐다. 지난해 11월 이명박 대통령 대선 캠프에서 홍보단장을 맡았던 임현규 경영지원부문장(부사장)을 재영입했다. 2013년 KT 비즈니스서비스(BS) 추진실 부사장으로 일한 인물을 10년 만에 다시 불러들인 것이다.

윤정식 한국블록체인협회 부회장도 지난 3월 KT텔레캅 사외이사로 선임했다. 윤 부회장은 이명박 정부 시절인 2013년 이석채 KT 회장이 이끌던 KT에 발을 들이고 2년 동안 대외협력본부장(CR본부장) 부사장 및 미디어허브 이사를 지냈다. 지난해 3월 KT스카이라이프 사장 후보로 지명됐지만 돌연 사의를 밝혔다가 다시 KT텔레캅으로 복귀해 배경이 주목받는다. 윤 이사는 윤석열 대통령의 충암고 동문이다.

윤석열 정부 대통령실의 초대 홍보수석과 대외협력특별보좌관을 역임한 최영범 KT스카이라이프 사장도 있다. 그는 동아일보와 SBS를 거친 언론인 출신으로 올해 3월 KT스카이라이프의 수장이 됐다.

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KT 신사업 LG맨이 이끈다

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김영섭 대표는 자신이 몸담았던 LG그룹 출신 인사들을 영입해 KT의 미래 먹거리를 책임지게 했다. /사진=KT

김 대표는 자신이 잘 아는 LG CNS 출신 임원을 연이어 KT로 불러 친정 체제를 구축했다. 지난해 연말 KT에 입사한 정우진 전무는 LG CNS 시절 클라우드 사업 담당 상무로 재직하며 김 대표를 보좌했는데 신설된 KT컨설팅그룹장으로서 조직을 이끈다. KT컨설팅그룹은 기술혁신부문 산하에서 그룹 전반 클라우드와 AI, IT 컨설팅을 담당한다.

LG CNS에서 15년 이상 근속하며 클라우드 사업 등을 맡아 김 대표와 호흡을 맞춘 클라우드 전문가 강성권 상무도 있다. 컨설팅그룹 클라우드플랫폼 리드장인 그는 김 대표와 정 전무의 권유로 KT에 발을 들였다는 후문이다.

컨설팅그룹은 김 대표가 강조하는 AICT(AI와 ICT) 컴퍼니를 구현하는 데 필요한 전략을 구상하고 조정하는 KT그룹 핵심 조직이다. KT 일부 직원들은 객관성과 공정성이 흔들릴 수 있다고 우려한다. 김 대표가 경쟁사인 LG유플러스와 LG CNS에서 잔뼈가 굵은 정통 'LG맨'인 까닭에 KT 내부의 불안감은 크다.

이를 의식하듯 김 대표는 지난해 9월7일 취임 후 첫 기자회견에서 'LG 출신 인사를 데려올 것이냐'는 질문에 "KT 내 훌륭한 사람들을 선발해서 함께 성장하는 데 방점을 두고 KT인 중심으로 할 것"이라며 "특별히 LG 사람을 데려올 생각은 없다"고 말했다. 이어 "동력을 만들어야 하는 분야나 조직임에도 그런 사람이 전혀 없을 경우 외부에서 영입하겠지만 LG 출신은 전혀 아니다. 그건 확실히 말씀드리겠다"고 강조했었다.

LG그룹 출신인 김 대표에게 KT 인사 중용은 애초부터 무리라는 지적이 나온다. 내부 기반이 없는 그가 KT의 변화를 이끌어야 하는 상황에서 믿을 수 있는 LG맨들을 부를 수밖에 없다는 것이다.

통신업계 관계자는 "혼란 중에 취임해 다른 모습을 보여줘야 하는 부담감이 있는 상황에서 자신의 색깔을 펼칠 수 있는 인사들을 내부에선 고르기 어려웠을 것"며 "내부 비판을 고려해 조심스러웠겠지만 선택의 여지가 없었을 것 같다"고 분석했다.

양진원 기자 newsmans12@mt.co.kr