[여적] 영국 대사의 ‘포럼 보이콧’

내달 3일 열리는 ‘국제한반도포럼’은 윤석열 대통령의 ‘통일 독트린’에 맞춰 정부가 야심차게 준비한 행사다. 윤 대통령은 올해 광복절 경축사에서 “동맹 및 우방국들과 자유의 연대를 공고히 하면서 우리 통일에 대한 공감대를 형성하기 위해” 이 행사를 만든다고 말했다.

그런데 발표자로 초청된 콜린 크룩스 주한 영국대사가 불참하기로 했다. 이 행사의 연사가 모두 남성이라는 점을 문제 삼았다. 영국대사관은 지난 28일 “우리는 성평등을 중시한다. 참석자 관점의 다양성이 행사를 더 풍부하게 만든다고 믿는다”고 밝혔다.

크룩스 대사의 불참은 주최 측으로서는 큰 타격이다. 그는 2018~2021년 주북한대사를 지낸 한반도 전문가로 북한 인권 상황 등을 객관적으로 발언해줄 것으로 기대됐다. 주관 부처 통일부는 급하게 연사를 추가 섭외했으나, ‘19 대 0’의 남녀 비율이 ‘20 대 1’로 바뀌었을 뿐이다.

통일부는 크룩스 대사의 결정을 존중한다면서도 “능력에 따라 성별과 무관하게” 연사를 섭외하려 했다고 강조했다. 하지만 구조적 성차별이 엄존하는 한국 사회에서 이 말은 불평등을 바로잡기 위한 노력을 하지 않겠다는 의미다. 최근 집권한 영국 노동당이 ‘12 대 12’ 남녀 동수 내각을 꾸리며 불평등 타파 의지를 보여준 것과 대비된다.

그런 가운데 크룩스 대사가 한국 부임 이후 3년 연속 참여한 행사가 있으니 그것은 성소수자 퀴어퍼레이드이다. 그는 지난 6월 제25회 서울퀴어퍼레이드에 보낸 영상 축사에서 “저는 한국과 영국 두 나라가 함께 협력하여 더 포용적이고 평등한 한국 사회를 만들 수 있다고 굳게 믿습니다. 언제나 사랑이 증오를 이깁니다”라고 또박또박 한국어로 말했다.

성평등 정책 주무부처인 여성가족부 장관을 6개월 이상 비워둔 윤 대통령으로선 이해하기 쉽지 않을 것이다. 어떻게 자유와 인권의 가치를 공유하는 우방국 대사가 북한 체제를 비판하고 한국 주도 통일을 위해 협력하자는 행사에, ‘겨우 성평등 가치를 이유로’ 이렇게 박절하게 나오는지 말이다. 윤 대통령이 이해하는 가치 외교와 영국 같은 서방 국가가 생각하는 가치 외교는 언제부터인가 많이 벌어진 것 같다.

콜린 크룩스 주한영국대사. 주한영국대사관

손제민 논설위원 jeje17@kyunghyang.com