'재보궐 선거 승부처' 영광 찾은 조국…"호남에 새로운 선택지 될 것"

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(영광=뉴스1) 김태성 기자 = 조국 조국혁신당 대표가 29일 전남 영광에서 열린 당 워크숍에서 기자간담회를 갖고 10·16 영광군수 재선거에 대한 입장을 밝히고 있다.2024.9.29/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(영광=뉴스1) 김태성 기자

"호남에 새로운 선택지가 되겠다."

조국혁신당이 오는 10월 재보궐 선거와 연말 정기국회 전략 수립을 위한 의원 워크숍 일정 차 29일 전남 영광을 찾았다. 조국 대표를 포함해 조국당 의원 12인 전원은 전남 영광에 도착한 오후 12시 쯤 곧바로 영광 터미널 시장을 향했다.

좁은 시장 골목에는 2~30여명의 유튜버와 시민, 상인들이 조 대표와 조국당 의원들을 보기 위해 몰려들었다. 지지자들로 보이는 이들은 연신 조 대표의 이름을 연호했고 곳곳에서 "잘 생겼다", "잘 오셨다"는 외침도 들렸다.

조 대표는 시장 골목 곳곳에 자리잡은 상점을 일일이 방문하며 상인들과 눈을 맞추며 악수를 하고 "열심히 하겠습니다"라며 인사를 건넸다. 조 대표는 한 과일 가게에 들어가 오이와 당근, 복숭아를 구매하기도 했다. 상인들도 반갑게 인사를 받았다. 40대로 보이는 한 여성은 조 대표와 악수를 나눈 뒤 함께 있던 동행인에게 "이번엔 조국당 찍어야겠다"고 말하기도 했다.

조 대표는 이후 기자들과 만나 "조국당의 재보선 출마가 호남 유권자에게는 새로운 선택지가 될 것이고, 호남 전체의 발전에도 도움이 될 것"이라며 "더불어민주당과도 경쟁이 불가피하지만 생산적인 경쟁이 될 것이다. 민주당보다 더 나은 후보와 더 좋은 정책으로 지역정치에 기여하겠다"고 말했다.

[영광=뉴시스] 박기웅 기자 = 의원 워크숍 참석을 위해 영광을 찾은 조국혁신당 조국 대표가 29일 영광버스터미널과 전통시장을 방문해 지역민들에게 지지를 호소하며 인사를 나누고 있다. 2024.08.29. pboxer@newsis.com /사진=박기웅

조국당은 지난 총선에서의 돌풍에 힘입어 오는 10월 치러질 전남 영광군수와 곡성군수 재선거에서 성과를 내기 위해 총력전을 펼치고 있다. 이번 재보궐 선거에서도 충분히 해볼만하다는 것이 조국당 내부 평가다.

실제 지난 총선 당시 조국당의 전남 곡성과 영광에서의 비례대표 득표율은 각각 39.88%, 39.46%로, 민주당 주도 비례 위성정당인 더불어민주연합의 득표율(41.13% ,40.1%)에 상당히 근접하기도 했다. 2022년 영광군수 선거의 경우 무소속 후보가 민주당 후보를 꺾고 당선된 전력도 있다.

조 대표는 워크숍 전 기자간담회에서 "민주당과 조국당 간의 건전한 경쟁이 이뤄지면 범민주 진영이 커지고 궁극적으로 대선에서 정권을 교체할 수 있게 된다"며 "지난 총선 때도 조국당이 만들어지면 민주당을 방해해 범 민주진영이 패배한다고 했지만 결과는 전혀 다르지 않았나"라고 했다.

조국당은 민주당보다 열세인 지역 조직력을 넘어서야 하는 과제를 안고 있다. 조 대표는 "민주당보다 압도적으로 세가 부족한 건 사실"이라면서도 "(지난 총선에서) 아무 것도 없이 변화를 만들어냈다. 창당할 때 민주당이 도와준 것 없지만 정치 지형 변화를 일으켜 원내 3당이 됐다"고 했다.

조국당은 추석 연휴 전 지역 맞춤 공약을 발표하면서 민심 공략을 본격화할 계획이다. 조 대표는 종합부동산세(종부세)에 대해서도 "지금 종부세의 7~80%가 지방에 지방교부세로 배정된다"며 "종부세가 없어지거나 완화되면 호남 등 지역에 오는 세금이 줄어든다. (종부세 정책이) 서울의 일이 아닌 것"이라고 했다.

한편 조국당은 30일에는 전남 곡성으로 이동해 농민 현안 간담회와 곡성 원로인사 간담회, 당원 간담회 등을 차례로 진행한다.

영광(전남)=차현아 기자 chacha@mt.co.kr