덜 익힌 돼지고기 먹고 다리에 기생충 ‘쫘악’…의사도 경악

돼지고기 촌충에 감염된 환자의 CT영상. 응급실 의사 샘 갈리 소셜미디어 캡처.

한 대학병원 응급실 의사가 덜 익힌 돼지고기를 먹고 입원한 환자의 매우 심각해 보이는 컴퓨터 단층촬영(CT) 영상을 공유했다.

미국 플로리다 대학병원(UF Health Jacksonville) 응급실 의사인 샘 갈리(Sam Ghali) 박사는 25일(현지시각) 소셜미디어 엑스(X)에 관련 사진을 게재하면서 “내가 본 것 중 가장 끔찍한 CT 영상”이라는 설명을 달았다. 환자의 다리 근육 곳곳에 기생충이 박혀 있는 것을 볼 수 있다.

진단명은 낭미충증(cysticercosis). 흔히 ‘돼지고기 촌충’으로 불리는 갈고리 촌충(Taenia solium)의 유충에 의해 감염된다.

갈리 박사는 “사람들이 덜 익힌 돼지고기에 들어 있을 수 있는 갈고리 촌충의 유충을 섭취함으로써 낭미충증에 감염될 수 있다”고 설명했다.

관련보도에 따르면 유충은 부화한 후 장의 벽을 뚫고 혈류로 침투하여 인간의 몸 전체로 퍼져 근육이나 뇌에 단단한 석회화한 낭종(물혹)을 형성할 수 있다. 피부 아래에 자리 잡으면 혹처럼 느껴질 수 있다. CT 영상에서 작은 흰색 점들로 보이는 게 바로 이것이다. 갈리 박사는 이를 ‘쌀알 석회화’(rice grain calcifications)라고 표현했다.

사람의 몸에 들어간 유충은 5~12주 후면 성충이 된다.

CT영상의 강렬한 인상과 달리 일반적으로 큰 위험은 아니라고 한다.
유충이 사람의 몸에 침투하면 불안할 수 있지만 ‘숙주의 염증 반응이 낭종을 죽이는 경향’이 있어 대체로 해롭지 않다고 갈리 박사는 설명했다.

돼지고기는 반드시 익혀 먹으라고 전문가들은 권고했다. 사진=게티이미지코리아.

다만 유충이 뇌로 이동하여 뇌 조직에 낭종을 형성할 경우 심각한 결과를 초래할 수 있다고 경고했다. 이를 신경낭미충증(neurocysticercosis)이라고 하는데 두통, 혼란, 발작, 그리고 다른 심각한 신경학적 문제를 일으킬 수 있다.

낭미충증은 대개 촌충에 감염된 사람의 대변, 오염된 음식, 물, 더러운 손과의 접촉을 통해 전염된다.

그는 “낭미충증의 예후는 일반적으로 좋으며, 항기생충 치료, 스테로이드, 항간질제(신경낭미충증), 그리고 외과적 제거로 치료할 수 있다”며 “항상 깨끗하게 유지하고, 손을 자주 씻으며, 절대 날것이나 덜 익힌 돼지고기를 먹지 말라”고 당부했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 아시아, 남아메리카, 동유럽의 저소득·중저소득 국가를 중심으로 매년 약 280만 명이 낭미충증에 감염되는 것으로 추산된다. WHO는 사람과 방목해 키우는 돼지가 밀착해 살아가는 지역의 경우 간질환자의 30%가 낭미충증이 원인이라는 보고가 있다고 지적했다.

박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com