“집사야. 간식” 개는 반려동물 사운드보드서 나오는 단어 이해한다

인스타그램 캡처

반려동물이 사운드보드 버튼을 누를 때 나오는 단어를 통해 주인과 대화하는 영상 등이 SNS에서 화제가 되는 가운데, 사운드보드로 훈련한 개를 대상으로 한 대규모 실험에서 개들이 특정 단어를 이해할 수 있으며 그 맥락에 맞는 반응을 보일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) 비교인지 연구실 페데리코 로사노 교수팀은 29일 과학 저널 플로스 원(PLoS ONE)에서 사운드보드 훈련을 받은 반려견들이 사운드보드에서 나오는 특정 단어들을 이해하고 그에 맞춰 행동한다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

실험 결과 사운드보드 사용 훈련을 한 개는 버튼을 누를 때 나오는 ‘놀다’(play)나 ‘밖에’(outside) 같은 단어를 이해하고 적절히 반응하는 것으로 나타났다.

특히 이런 단어에 대해 반려견들은 그 단어를 주인이 말하든 버튼을 눌러서 나오든, 또는 버튼을 주인이 누르든 모르는 사람이 누르든 관계없이 같은 반응을 보였다.

연구팀은 이는 반려견들이 단순히 주인의 동작 등 몸짓 언어를 ‘읽는’ 것이 아니라 실제로 들은 단어를 뇌에서 처리해 반응한다는 것을 시사한다고 말했다.

연구팀은 앞으로 개가 사운드보드 버튼을 어떻게 자발적으로 사용하는지 더 깊이 연구해 개의 인지 및 의사소통 복잡성을 밝혀낼 계획이다.

로사노 교수는 "이 결과는 개가 버튼에 나오는 단어의 의미를 진짜 이해하는지에 대한 회의적 시각을 해소해준다"며 "이는 개들에게 단어가 중요하고 이들이 단어 자체에 반응한다는 것을 보여주기 때문에 중요하다"고 설명했다.

임정환 기자