스페이스X 로켓, 재활용 신기록 세우고 착륙 도중 화재 [우주로 간다]

23번째 재활용 로켓, 발사 8.5분 만에 착륙 도중 전복

(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)스페이스X의 팰컨9 로켓이 스타링크 위성을 발사한 후, 다시 착륙하다 불길에 휩싸이며 추락했다고 스페이스닷컴 등 외신들이 보도했다.

스페이스X는 28일(현지시간) 오전 미국 플로리다 주 케이프 커내버럴 우주군 기자에서 팰컨9 로켓에 스타링크 위성 21기를 실어 우주로 보냈다. 이번 발사는 팰컨9 로켓의 1단계 추진체가 23번째 사용돼 최다 로켓 재활용 신기록을 세우기도 했다.

28일 대서향의 바지선에 착륙한 직후 팰컨9 로켓의 바닥에서 불꽃이 피어 오르고 있는 모습 (영상=스페이스X/스페이스닷컴)

로켓은 계획대로 스타링크 위성들을 지구 저궤도에 보냈지만, 1단계 로켓 추진체는 정상 착륙에 실패했다. 발사 후 약 8.5분 만에 계획대로 대서양에 있는 스페이스X 드론선에 착륙했으나 로켓이 전복되며 불길에 휩싸였다.

우주선 발사 후 로켓이 재착륙하는 것이 이제 일상화됐기 때문에 이번 사건은 충격적이라고 스페이스닷컴은 전했다. 우주과학매체 NASA스페이스플라이트닷컴에 따르면, 스페이스X는 현재까지 267회 연속 팰컨9, 팰컨해비 로켓의 착륙을 달성시켰다.

이번에 화재가 발생한 로켓 추진체는 지금까지 23회 사용됐고 그 중 16회는 스타링크 임무에 활용됐다. 또, 전문 우주인이 탑승하지 않은 최초의 유인 우주 임무 ‘인스피레이션4’와 최초로 민간인이 국제우주정거장(ISS)에 간 ‘Ax-1’ 임무에도 사용된 바 있다.

스페이스X는 엑스를 통해 "팀이 부스터의 비행 데이터와 상태를 평가 중"이라고 밝히며 아직 해당 로켓의 종료 선언은 하지 않은 상태다.

스페이스X 크루 드래곤 캡슐에서 나와 우주 유영을 준비 중인 폴라리스 던 승무원의 모습을 상상한 모습 (출처=스페이스X)

한편, 스페이스X는 ‘민간인 첫 우주유영’을 시도하는 ‘폴라리스 던’ 임무을 위해 28일 우주캡슐 ‘드래곤’을 발사할 예정이었으나 기상 악화로 이를 연기했다. 회사 측은 드래곤 캡슐이 임무를 마치고 지구로 귀환할 때 플로리다 해안의 날씨가 좋지 않을 것으로 예보됐다며 연기 이유를 밝혔다.

앞서 스페이스X 27일로 잡았던 발사 일정을 헬륨 누출 문제로 하루 미뤘는데 이번에는 다시 날씨가 발목을 잡았다.

폴라리스 던 프로젝트는 억만장자이자 항공기 조종사인 재러드 아이잭먼이 자금을 지원하는 프로젝트로 역사상 최초로 민간인들이 우주 유영하는 임무로 총 5일 간의 우주 비행 중 셋째 날 우주 유영을 진행할 예정이다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)