“국민들 배곯게 생겼다”…코끼리 잡아 나눠주는 나라, 무슨일?

짐바브웨 국립 공원의 코끼리./로이터 연합뉴스

극심한 가뭄에 시달리는 나미비아 정부가 코끼리를 비롯한 야생동물 700여마리를 잡아 그 고기를 식량위기에 처한 주민들에게 나눠주기로 했다.

27일(현지시각) 로이터 통신에 따르면 나미비아 환경부는 지난 26일 성명에서 코끼리 83마리, 하마 30마리, 버팔로 60마리, 임팔라 50마리, 누우 100마리, 얼룩말 300마리, 엘란드 100마리 등 총 723마리에 대한 도태 조치를 결정했다며 이 같이 밝혔다.

정부는 동물 수가 방목 가능한 토지와 물 공급을 초과한다고 판단되는 공원이나 보호구역에서 도태가 이뤄진다고 설명했다.

정부와 계약을 맺은 전문 사냥꾼과 업체가 이미 157마리를 사냥해 5만6800㎏ 이상의 고기를 생산했다. 이 고기는 가뭄에 시달리는 주민을 위한 구호 프로그램에 할당된다.

나미비아 환경부는 “국민의 이익을 위해 천연자원을 사용한다는 헌법적 의무에도 부합하는 조처”라고 했다. 야생동물 서식지가 있는 아프리카 국가 정부는 종종 개체수를 적정 수준으로 유지하거나 구호 등의 목적을 위해 사냥을 허용한다.

유엔에 따르면 아프리카 남부는 올해 초부터 엘니뇨 현상 여파로 수십 년 만에 최악의 가뭄을 겪었다.

특히 나미비아는 지난달 식량 비축량의 84%가 고갈됐고 인구의 약 50%가 앞으로 몇 달 동안 심각한 식량 부족을 겪을 가능성이 커진 상태다.

나미비아를 비롯해 짐바브웨, 잠비아, 보츠와나, 앙골라 등 남아프리카 5개국에 걸친 보호 구역은 전 세계에서 가장 많은 코끼리가 서식하는 곳으로 20만 마리 이상이 살고 있는 것으로 추정된다. 작년 보츠와나와 짐바브웨에서는 가뭄으로 코끼리 수백 마리가 죽기도 했다고 통신은 덧붙였다.