주한영국대사, 통일부 주최 포럼 불참···‘남성 연사 편중’ 망신

2024 국제한반도포럼 연사. 통일부 제공

콜린 크룩스 주한영국대사가 다음달 3일 서울에서 열리는 ‘2024 국제한반도포럼’에 불참 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 통일부가 주최하는 포럼 연사 절대 다수가 남성으로 구성돼 성평등의 가치에 반한다는 이유를 든 것으로 전해졌다.

통일부는 28일 “영국 측은 국제한반도포럼에 참석하기 어렵다는 입장을 전해왔다”며 “영국 측의 입장을 존중한다”고 밝혔다. 주한영국대사 측도 한 언론에 “다음주에 개최될 2024 국제한반도포럼에 콜린 크룩스 주한영국대사의 참여가 어렵다는 점을 알려드린다”며 “주한영국대사관은 성평등의 가치를 지지한다. 참여자들이 다채로운 견해들을 공유할 때 행사가 더욱 빛날 수 있다고 생각한다”고 밝혔다. 진 맥켄지 BBC 서울특파원도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “주한 영국 대사가 포럼에 여성 연사가 없는 것에 대해 지지하지 않는다는 뜻에서 참석하지 않기로 했다”고 적었다.

국제한반도포럼은 2010년부터 통일부가 매해 개최해온 한반도국제포럼을 윤석열 대통령의 ‘8·15 통일 독트린’에 따라 확대한 국제회의다. 올해 포럼 연사 21명 중 1명만 여성이 포함돼 성별 다양성을 고려하지 않는다는 비판을 받았다.

통일부는 “젠더 다양성을 존중하는 입장에서 성별과 관계없이 국제 회의에 능력과 실력이 있는 전문가를 초청하기 위해 노력하고 있다. 3세션에 여성 전문가가 있다”며 “학술회의 참석, 학교 강의, 출장, 개인사정 등 여러 사유로 인해 많은 여성 전문가들이 참석 불가를 통보하여 불가피하게 이번 포럼은 다수의 남성 연사로 구성됐다”고 해명했다.

통일부는 추가로 여성 패널을 섭외할 계획이 있느냐는 질문에 “행사 개최일까지 일주일도 남지 않은 상황이라 현실적으로 추가로 여성 패널을 섭외하기는 쉽지 않은 상황”이라며 “향후 11월에 개최될 2024 국제한반도포럼 국외 세미나에서는 젠더 다양성을 고려해 남녀 전문가 비율을 동등하게 하여 개최할 예정”이라고 했다.

탁지영 기자 g0g0@kyunghyang.com