청정 자연의 차별화된 휴양·관광·레저타운 조성

[지방이 희망이다] 천혜의 자연환경 '괴산'
지자체 첫 산림경영 인증 획득, 자연환경 기반 부가가치 창출
체류형 관광 인프라 확충·유기농·반도체 분야 투자유치 확대

충청북도 중부에 위치한 괴산군은 충주시, 증평군, 청주시, 보은군과 접하며, 남쪽과 남동 방향으로 각각 경상북도 상주시, 문경시와 닿는다.

1914년 3월 행정구역 통폐합에 따라 괴산, 연풍, 청안이 합해 괴산군으로 편제됐다. 1960년대 16만 명이 넘던 인구는 도시지역 유출 등으로 현재 1/5 수준으로 쪼그라든 상황이다. 올해 7월 말 현재 괴산군 인구는 3만 6095명(남 1만 8662명, 여 1만 7433명)으로 집계되고 있다.

특히 65세 이상 노인인구는 전체 인구의 40%가 넘는 1만 4789명(남 6935명, 여 7854명)이다. 상황이 이렇다 보니 괴산군의 지방소멸위험지수가 0.116으로 5단계인 소멸고위험지역으로 분류되고 있다. 괴산군은 이러한 인구소멸 위기를 극복하기 위한 해법으로 전체면적의 76%를 차지하는 산림, 즉 자연에서 찾고 있다.

'자연'이라는 군정의 핵심가치와 미래상을 제시해 괴산군의 정체성을 확립하고, 지역의 차별화 된 경쟁력을 강화하겠다는 것. 도시브랜드인 '자연특별시 괴산', 농특산물 공동브랜드 '청정괴산 자연울림'이 이를 뒷받침한다.

지난해 열린 괴산고추축제의 프로그램으로 동진천에서 주민과 관광객들이 '황금고추'를 찿고 있는 모습 사진=괴산군 제공

△'자연과 함께하는 청정괴산'

그동안 변방처럼 인식됐던 괴산군이 천혜의 자연환경을 바탕으로 휴양·관광·레저타운 조성으로 머물고 싶고, 살고 싶고, 아이 키우고 싶은 곳으로 탈바꿈을 시도하고 있다. 우선, 정부 예산 확보를 통한 귀농·귀촌에 힘을 쏟고 있다. 대표적으로 마을 내 축사를 철거하고 정원 콘셉트의 귀농·귀촌 주거단지를 조성하는 지역활력타운 조성사업(칠성면 성산별곡 242억 원)과 대규모 돈사와 퇴비 공장 등을 정비해 귀농·귀촌 임대주택을 조성하는 농촌공간정비사업(사리 280억 원, 청안 52억 원)이다. 여기에 군 전체 면적의 76%를 차지하는 산림을 활용하기 위해 전국 지자체 최초 산림경영 인증도 획득했다. 청년층 유입을 위한 산촌청년특구 프로젝트(90억 원)을 추진하고, 전국 최초 산림에너지 자립마을(44억 원)을 건립하는 등 산촌의 새로운 가치를 창출하고 있다.

자연과 함께하는 체류형 관광시대도 가시화했다. 체류형 관광인프라 확충을 위해 장연면 오가리 골프장 MOU 체결을 시작으로 칠성면 송동리, 장연면 장암리 골프장 및 복합리조트 민자유치에 신경이 바짝 섰다. 산막이옛길 순환형 생대휴양길 조성(70억 원)과 백두대간 휴양관광벨트(100억 원), 충북수산파크 활성화를 위한 괴강 불빛공원 개장, 괴강 관광단지관광활성화 사업, 충북 아쿠아리움 개장, 내륙어촌(강마을) 재생사업 등도 손에 꼽히는 주력사업이다. 화양·쌍곡계곡을 활용한 둘레길을 조성해 천혜의 자연환경을 기반으로 한 경제적 부가가치 창출도 빼먹지 않았다.

군은 지역 전통 핵심산업인 K-유기농 산업과 함께 미래 국가 핵심 전략인 K-반도체 분야의 단계별 투자유치를 확대함으로써 첨단산업 일자리 창출 기반을 마련하고, '자연특별시 괴산' 구현을 위한 관광산업 인프라 구축 등 굴뚝 없는 녹색 일자리 발굴에 힘써 6년 연속 고용률 70% 달성을 기록했다.

송인헌 군수는 "700여 공직자와 함께 '자연특별시 괴산'의 청정하고 아름다운 삶의 터전을 기반으로 모든 군민이 행복한 삶을 누리는 괴산군을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

괴산군은 지난 7월1일 골프장 조성을 위한 업무협약을 체결했다. 왼쪽부터 대화산업개발(주) 이용 대표, 송인헌 군수, 괴산레저개발(주) 정진도 대표 사진=괴산군 제공

△'미래에 투자를 아끼지 않는 괴산'

먼저, 출산장려금을 대폭 확대 지급(셋째아 이상 5000만 원)하고, 산후조리비 지원(출생아 당 100만 원)과 출생아동 기저귀 지원(월 9만 원·만2세 미만) 등 다양한 출산 혜택을 제공하고 있다. 영·유아의 건강한 성장지원을 위해 국공립 어린이집 신축(36억 원), 아이사람 꿈터 본격 운영, 아이사랑 교통비 지급(월 8회), 유기농 꾸러미 지원(월 6만 원) 가정위탁아동 양육 보조금 지급한다. 지역 인재 육성을 위해 과감한 투자를 확대하고 있다. 중·고등학교 전교생에게 장학금 100만 원 지급, 초등학교 입학 축하금 지급(1인당 20만 원)과 교육강군 5개년 계획 수립, 교육발전 특구 시범지역 선정, 괴산교육플랫폼 '상상기지' 구축(91억 원) 등으로 체계적인 돌봄과 양질의 교육 기반을 마련하고 있다. 건강하고 든든한 노후생활 지원을 위해 도내 최초로 경로당에 친환경 쌀 지원(20㎏·2735포) 및 경로당 점심식사 도우미를 지원하고 있으며, 괴산형 어르신돌봄 특화사업과 도내 최초 전 군민 인플루엔자 무료 예방접종, 노인일자리 확대 등 행복한 노후생활의 든든한 파트너로 맞춤형 복지정책을 추진하고 있다.

△인구감소와 지방소멸 공동 대응

괴산군은 인구감소와 지방소멸 위기를 맞고 있는 전국 지자체들과 이 문제를 정면으로 돌파하고 있다. 지난해 전국 89개 '인구감소지역 시장·군수·구청장협의회'가 출범을 했는데, 초대 협의회장에 송인헌 괴산군수가 선출됐다. 출생자 수보다 사망자 수가 많아져 인구가 자연 감소하는 '데드크로스' 현상으로 지방소멸 문제가 국가적 과제가 되면서 '인구감소지역 지원 특별법'과 '자치분권 및 지역 균형발전에 관한 특별법'이 2021년 제정됐다. 행정안전부는 전국 89개 지자체를 인구감소지역으로 지정·고시하고, 10년간 10조 원 규모로 지방소멸 대응 기금 사업을 지원하고 있다. 인구감소지역 1가구 2주택 중과세 면제와 부총리급 저출생대응기획부 신설 등을 정책에 반영한 게 이 단체의 성과다. 괴산군도 지방소멸대응 기금 327억 원을 확보했다. 괴산군은 인구감소지역 대응 기본계획을 수립하는 등 인구감소 및 지방소멸 대응책 마련에 행정력을 집중하고 있다.

군은 정주여건 개선을 위해 시계탑사거리 회전교차로 설치, 질마재 도로개량, 문광-미원 국도시설 개량, 괴산-감물 단절 구간 국·도확포장, 연풍역 임시개통 등 편리한 도로망 확충에 나서고 있다. 농촌공간 정비사업으로 쾌적한 농촌환경을 조성(5개소, 829억 원)하고, 읍·면 중심지 기능 강화(2개소, 470억 원)와 기초생활거점 육성사업(3개소,120억 원), 취약지역 생활여건개소사업(7개소, 약 140억 원), 주거시설 확충(미니복합타운 및 귀농귀촌 주택단지 조성 등 총 1496세대, 3000여 명 유입기대)도 속도를 내고 있다. 하수도 정비사업(13건, 1319억 원)은 깨끗한 하천환경 보전과 정주여건 개선 효과를 거두고 있다.

송인헌 협의회장은 "인구감소지역 1가구 2주택 중과세 면제와 부총리급 저출생 대응 기획부 신설 등을 건의해 중앙 정부의 정책에 반영했다"며 "통합된 협의회의 목소리가 지방소멸을 극복할 대안이 될 수 있기를 기대한다"고 말했다.

괴산군은 '2024년 전국 지방자치단체 일자리 대상'에서 우수상을 수상했다. 사진=괴산군 제공

송인헌(가운데) 군수 등 군 관계자들이 지난 6일 괴산읍 외국인근로자 기숙사에서 준공테이프를 자르고 있는 모습 사진=괴산군 제공