[NBA] ‘새로운 등번호 4번 선택’ 웨스트브룩의 해명 “0번 양보해달라고 한적 없다”

[점프볼=조영두 기자] 덴버 너게츠로 이적한 러셀 웨스트브룩(36, 191cm)이 등번호 4번을 달고 코트를 누빈다.

미국 스포츠 전문 매체 ‘블리처 리포트’는 28일(한국시간) “웨스트브룩이 크리스찬 브라운에게 등번호 0번을 양보해달라고 한 소문에 대해 부인했다”고 보도했다.

오프시즌 웨스트브룩은 덴버에 새 둥지를 틀었다. 지난 시즌 LA 클리퍼스가 제임스 하든을 영입하며 팀에서 입지가 줄어들었고, 정규리그 68경기 평균 22.5분 출전 11.1점 5.0리바운드 4.5어시스트에 그쳤다. 마침 가드 보강을 희망했던 덴버가 웨스트브룩을 원했고, 웨스트브룩은 덴버에서 새 출발을 하게 됐다.

웨스트브룩이 덴버로 가자 그의 등번호가 화제로 떠올랐다. 웨스트브룩은 대학 시절부터 0번을 달고 코트를 누볐다. 오클라호마시티 썬더, 휴스턴 로케츠 시절에도 그의 등번호는 항상 0번이었다. 2020-2021시즌 워싱턴 위저즈 이적 후 4번을 달았지만 LA 레이커스와 클리퍼스에서는 다시 0번과 함께 했다.

그러나 덴버에서는 이미 0번의 주인이 있었다. 바로 브라운이다. 웨스트브룩이 브라운에게 0번을 양보해달라고 요구했으나 브라운이 거절했다는 보도가 나오기도 했다. 브라운 또한 0번에 큰 애착을 갖고 있었다.

하지만 웨스트브룩은 자신의 소셜미디어 계정을 통해 이를 부인했다. 처음부터 0번을 생각하지 않았던 것. 그는 “새로운 변화를 새로운 숫자로 표시하기 때문에 0번을 원하지도, 문의하지도, 요구하지도 않았다”고 밝혔다.

웨스트브룩이 새롭게 선택한 등번호는 4번이다. 헌터 타이슨이 4번을 달고 있었으나 웨스트브룩에게 흔쾌히 양보했다. 앞서 언급했듯 워싱턴 시절 4번을 달았었다. 본인이 직접 브라운에게 0번을 양보해달라고 요구한 보도에 대해 부인하면서 단순 해프닝으로 마무리 되었다.

덴버에서 등번호 4번과 함께 코트를 누비게 된 웨스트브룩. 지난 시즌 구겼던 자존심 회복에 성공할 수 있을지, 덴버도 웨스트브룩의 부활을 절실히 바라고 있다.

# 사진_AP/연합뉴스 제공