주민들은 고통받는데…北, ‘김정은 애마’ 24마리 러시아서 수입

지난달 발생한 대홍수로 압록강 제방이 무너지는 등 피해가 심각한 북한이 최근 러시아에서 고가의 말 24마리를 수입했다고 자유아시아방송(RFA)이 28일 보도했다.

김정은 북한 국무위원장이 백마를 타고 백두산에 올랐다고 조선중앙TV가 지난 2019년 10월 16일 보도했다. 연합뉴스(조선중앙TV)

러시아 연해주 농축산감독청이 낸 보도자료에 따르면 러시아는 지난 25일 ‘오를로프 트로터’ 품종의 수말 19마리와 암말 5마리를 블라디미르 지역에서 검역한 뒤, 특수 장비를 갖춘 두 대의 운반차에 실어 하산 철도 검문소를 통해 북한으로 운송했다.

북한의 러시아산 말 구입은 약 1년 9개월 만이다. 러시아 세관과 연방 농축산감독청 등에 따르면 러시아는 북러간 철도화물 운송이 재개되자 2022년 11월에 각각 30마리와 21마리의 말을 북한에 보낸 바 있다.

러시아산 오를로프 트로터 품종은 외모가 뛰어나고 인내심이 강하며 순종적인 말로 평가되며, 북한 지도부가 선호하는 품종으로 알려져 있다. 오를로프 트로터 품종은 나이와 건강, 혈통에 따라 가격이 천차만별인데, 온라인에서 최소 1000 달러에서 15만 달러 이상까지도 판매되고 있다.

김정은 국무위원장이 2019년 말 오를로프 준마를 타고 백두산을 오르는 모습이 공개돼 ‘김정은 애마’로도 불린다. 지난해 2월 인민군 창건 75주년 기념 열병식에서는 김 위원장의 딸 주애가 탄다는 백마가 등장하기도 했다.

전문가는 북한의 말 관리 능력을 우려했다. 탈북민 출신 이현승 글로벌평화재단 연구원은 “이번에 북한이 수입한 말들은 승마나 기마 부대를 위한 것”이라면서 “북한에서는 관리기술이나 인력 부족으로 말들이 자주 폐사하기에 이번에 말들을 수입했을 것”이라고 RFA에 말했다.

북한이 수입한 말이 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의 위반에 해당한다는 주장도 나온다. 북한이 수입하는 비싼 말이 사치품에 해당한다면, 북한에 대한 사치품 수출을 금지하고 있는 안보리의 대북 제재 결의에 위반된다는 것이다.

김정은 북한 국무위원장이 구명조끼를 착용하지 않은 채 보트를 타고 신의주시 침수 지역을 시찰했다. 뉴스1(노동신문)

한편, 북한 주민들은 지난달 발생한 대홍수 여파로 고통받고 있다. 지난달 29일 조선중앙통신은 “지난 7월 27일 우리나라의 북부국경지대와 중국측 지역에 기록적인 폭우가 내려 압록강의 수위가 위험계선을 훨씬 넘어섬으로써 평안북도 신의주시와 의주군의 여러 섬지역들에서 5000여명의 주민들이 침수위험구역에 고립되는 엄중한 위기가 조성됐다”고 밝혔다.

또 31일에는 “압록강 하류에 위치한 신의주시와 의주군에서는 무려 4100여세대에 달하는 살림집과 근 3,000정보의 농경지를 비롯하여 수많은 공공건물과 시설물, 도로, 철길이 침수되는 피해를 입었다”고 전했다.

북한은 김정은 국무위원장의 잇단 수해지역 시찰 소식과 노동당 정치국 비상확대회의 개최, 지역 책임자 경질 등의 소식을 전하면서도 구체적인 피해 규모를 언급하지 않고 있다. 

박윤희 기자 pyh@segye.com