‘인기 최악’ 바이든과 함께한 해리스, 타격 없는 이유는 無 존재감

미국 대선 후보 자리를 내려놓아야 할 정도로 국정 운영에 대해서 부정적인 평가를 받고 있는 조 바이든 미국 대통령. 하지만 그와 함께 행정부를 이끈 카멀라 해리스 부통령이 대선에 출마해도 별다른 타격을 받지 않은 이유에 대해 그녀가 행정부에서 사실상 존재감이 없었기 때문이라는 분석이 나온다.

27일(현지 시각) 워싱턴 포스트(WP)는 대선 후보로서 해리스 부통령의 급부상을 설명하면서, 해리스 부통령이 바이든 행정부에서 중요한 역할을 하지 않았다고 생각하는 미국인이 많은 게 이유일 수 있다고 분석했다. 연합뉴스에 따르면 그동안 부통령으로 재직하면서 존재감이나 성과가 없다는 평가를 받은 설움이 이번 대선에서 오히려 유리하게 작용했다는 것이다.

카멀라 해리스 미국 부통령. /연합뉴스

해리스 부통령의 경쟁자인 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령은 바이든 행정부에서 치솟은 물가와 불법 입국에 대한 책임이 바이든 대통령뿐만 아니라 행정부 2인자인 해리스 부통령에게도 있다고 연일 공격하고 있다. 해리스 부통령을 인기가 없는 바이든 대통령과 함께 묶어 끌어내리려는 전략이지만 지금까지는 별 효과가 없는 것으로 보인다.

오히려 여론조사에서 해리스 부통령은 민주당의 최대 약점인 경제와 이민 문제에서 바이든 대통령보다 긍정적인 평가를 받고 있다. WP는 해리스 부통령이 바이든 행정부의 정책과 관련해 중심적인 역할을 하지 못했다는 유권자의 인식 덕분에 바이든 행정부와 거리두기가 가능할 수 있다고 관측했다.

실제로 WP와 ABC뉴스가 여론조사기관 입소스와 지난 9∼13일 시행한 여론조사는 미국 성인 2336명에게 해리스 부통령이 바이든 행정부의 경제와 이민 정책에 얼마나 영향력을 행사했다고 생각하는지 물었다. 그 결과 64%가 “약간”이나 “매우 조금”이라고 답했고, 33%만 “상당히” 또는 “매우 많이”라고 답했다.

이민 문제에서는 57% 대 39%로 해리스 부통령이 별 영향력이 없었다는 답변이 더 많았다. 정당별로 보면 공화당 지지자들이 해리스 부통령의 영향력을 더 낮게 평가했다. 해리스 부통령의 영향력을 가장 낮게 평가한 집단은 무소속 유권자로 70%가 경제 정책에서, 62%가 이민 정책에서 해리스 부통령이 별 영향을 미치지 못했다고 봤다.

WP는 왜 미국인들이 해리스 부통령의 영향력을 낮게 평가하는지 확실하지 않다고 평가했다. 그러면서 미국인들이 최근까지 해리스 부통령을 자주 접하지 못했거나, 정책이 그녀의 강점이 아니라고 생각해서, 또는 그냥 부통령이라는 자리가 중요하지 않다고 생각해서 그럴 수 있다고 관측했다.

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